Charles Dickens publicerade romanen Oliver Twist 1838. Detta var den andra romanen som publicerades av den berömda författaren, och den blev föremål för flera teaterpjäser och filmer. Oliver Twist är namnet på huvudpersonen, en föräldralös pojke född utanför London som går igenom många svåra prövningar i sitt unga liv. Romanen följer den föräldralösas liv, från hans födelse till ung vuxen ålder, under vilken han lär sig livsläxor som speglar problemen med Londons föräldralösa barn under 1800-talet.
Oliver Twist föddes till en mamma som dog i förlossningen utanför ett arbetshem. Efter att hans mamma dog skickades Oliver till ett boende på en spädbarnsfarm, där han vårdades dåligt tills han var tillräckligt gammal för att återvända till arbetshuset för att arbeta för låg lön resten av sitt vuxna liv. Som barn talade Oliver Twist upp mot misshandeln av föräldralösa barn i spädbarnsfarmen och stämplades som en bråkstake efter att ha bett rektorn om ytterligare en portion mat. Denna scen blev en av de mest kända delarna av romanen och dess reproduktioner.
Efter att Oliver gick in i arbetshuset mötte han en rad olyckliga händelser. Karaktären hade svårt att hitta en lärlingsplats, han blev hårt misshandlad vid ett tillfälle, och han sprang till slut. Vid denna tidpunkt i romanen gav Dickens karaktären nytt djup genom att presentera Oliver för Fagin, ledaren för ett gäng tjuvar i London. Oliver gick med i gänget och blev en motvillig småbuse.
Under hela den senare delen av romanen kämpade Oliver mot de smutsiga liven för de brottslingar som han gick ihop med. Han rymde två gånger, bara för att bli jagad igen av de i hans gäng. Under den här delen av romanen kommer många läsare att relatera till huvudkaraktären och lära sig att han inte är ett så dåligt barn, bara ett offer för omständigheterna.
Som en central karaktär representerar Oliver Twist den hord av föräldralösa barn som bodde i London under 1800-talet, kända som waif-barnen. Dickens skrev romanen som ett sätt att uppmärksamma allmänheten på de problem som dessa föräldralösa barn stod inför, såsom grymhet, övergrepp, hunger och brist på möjligheter. Romanen möttes med framgång och flera producenter har anpassat berättelsen för film och teater sedan dess, inklusive en musikal och flera andra produktioner.