Norman Mailer har beskrivits som den bästa journalisten i Amerika. Hans produktiva litterära karriär har sträckt sig över 50 år, och ibland har hans privatliv överskuggat hans litterära insatser. För alltid på jakt efter den stora amerikanska romanen, har Mailers fiktiva produktion haft sin beskärda del av både belackare och fans.
Född 1923 i den tuffa stadsdelen Brooklyn, New York, skulle Norman Mailer först visa sin litterära talang på Harvard. 1943 gick Mailer med i armén. Även om han såg mer strid med sina handledare än med fienden, använde han sina erfarenheter för att bli en bästsäljande författare. The Naked and the Dead är en fiktiv skildring av en Stillahavsstrid. Det blev en stor framgång och gjorde Norman Mailer till en kändis nästan över en natt.
Mailers andra bok blev inte lika väl mottagen. Barbary Shore, publicerad 1951, skildrar konflikten mellan en federal agent och en före detta radikal. Boken floppade och kritikerna slipade sina knivar. Ryktena cirkulerade att Norman Mailer bara var en blixt i pannan.
Mailer flyttade till Hollywood i hopp om att förvandla sin bok till en film. När detta projekt misslyckades, vände han sig till manusförfattarskap och sedan till sin tredje roman. The Deerpark var ett annat fiktivt konto, den här gången om hans Hollywood-upplevelser. Boken fick stor uppmärksamhet och flera förlag avvisade den. Avslaget skickade Mailer in i en svår depression. Han tillbringade sina nätter med att röka marijuana och dricka för att klara av misslyckandet.
Under denna tid skilde Mailer sig från sin första fru. Han gifte sig snart med Adele Morales, en blivande artist. Deras turbulenta förhållande kulminerade i att Mailer högg Morales med en pennkniv efter en helkvällsfest. Hon vägrade att väcka åtal och Mailer fick villkorlig dom. De skilde sig snart och Mailer gick vidare till den tredje av sina sex fruar.
På 1960-talet verkade det som om Norman Mailer fanns överallt. Hans självbekännande bok, Annonser för mig själv, hade mottagits väl och han grundade Village Voice, en gratis underjordisk tidning. 1969 kandiderade Mailer utan framgång till posten som borgmästare i New York City.
Norman Mailer blev snart en av de mäktigaste och mest inflytelserika politiska författarna i Amerika. Han använde sina beskrivande färdigheter som romanförfattare för att skriva om världshändelser i facklitteratur. Hans fackböcker täckte offentliga personer som Marilyn Monroe, Muhammad Ali, Lee Harvey Oswald, Pablo Picasso och den dömde mördaren Gary Gilmore. 1968 vann Mailer Pulitzerpriset för sin fackbok, Nattens arméer.
Mailer fortsatte att vara produktiv. Hans böcker var ibland kaotiska och ibland lysande, många sträckte sig över tusen sidor. De täcker teman så olika som sexuell och politisk makt, religion, CIA och det gamla Egypten.
Kändis är något Norman Mailer aldrig kan undgå. Hans uttalade åsikter säkerställer att han alltid är i allmänhetens ögon. Hans personliga och litterära liv har gjort honom känd såväl som kritikerros. Han har på olika sätt beskrivits som en generations röst och som ett opportunistiskt hack, men ingen kan ifrågasätta den makt, insikt och inflytande Norman Mailer har haft och fortsätter att ha på litteraturens värld.