Nikola Tesla är den moderna elektricitetens fader och radions uppfinnare. Han var bland 20-talets mest berömda vetenskapsmän eller ingenjörer, men hans berömmelse fläckades av långt ut påståenden han gjorde om sin teknologi. Vid ett eller annat tillfälle påstår sig ha utnyttjat kosmiska strålar för kraft, byggt en ”dödsstråle” som kunde ta ut flygplan på mils avstånd, och arbeta på elektriska överföringsanordningar som skulle ha tillåtit konsumenter att driva enheter helt enkelt genom att sticka in en tråd i marken. Hans påståenden har sedan till stor del försvarats av utövare av pseudovetenskap och det ockulta, vilket ytterligare försämrar Teslas arv, men många nyktra forskare och ingenjörer betraktar fortfarande Tesla som en inspirerande figur och en stor uppfinnare.
Nikola Tesla föddes den 10 juli 1856 i byn Smiljan nära Gospić, som då var en del av det österrikiska imperiet, nu en del av Kroatien. Den 6 juni 1884 anlände Nikola Tesla till New York City, där han för det mesta stannade resten av sitt liv tills han dog fattig den 7 januari 1943, vid 86 års ålder. Även om Tesla tjänade miljoner under hela sitt liv genom försäljningen av sina enheter var han dålig på ekonomi och spenderade enorma summor pengar på gigantiska eltekniska projekt som aldrig bar frukt. Men för många bidrog denna excentricitet bara till hans charm. Hans excentricitet, förutom hans många bidrag till vetenskap och teknik, var utan tvekan den främsta drivkraften för hans världsomspännande berömmelse under det tidiga 20-talet.
Antalet vetenskapliga och tekniska bidrag från Nikola Tesla var verkligen enormt. Han uppfann begreppet växelström, som, i motsats till vad många mäktiga män vid den tiden trodde, inklusive Thomas Edison, aldrig skulle vara mer användbar än likström. Det moderna elnätet bygger på växelström. Tesla uppfann AC-motorn, som hjälpte till att starta den andra industriella revolutionen på 1900- och 1910-talen. Han uppfann många system för trådlös överföring av kraft och signaler, grunden för radion. Han var banbrytande för teslaspolen, båglampan, bladlösa turbiner, röntgenrör, tändstiftet och lysrör. Den grundläggande vetenskapliga enheten för magnetism heter tesla till hans ära.