Nicolas Sarkozys fullständiga namn är Nicolas Paul Stéphane Sarközy de Nagy-Bocsa. Den 16 maj 2007 blev han det första barnet till en invandrare som blev Frankrikes president. Innan han blev president hade Sarkozy ett antal högprofilerade ämbeten i det franska offentliga livet. Kanske mest anmärkningsvärt har han haft befattningarna som inrikesminister två gånger (2002 – 2004 och 2005 – 2007), finansminister (2004), budgetminister (1993 – 1994), ordförande för Hauts-de-Seines allmänna råd departement (2004 – 2007), och borgmästare i Neuilly-sur-Seine (1983 – 2007). Från och med 2004 har Sarkozy också lett partiet Union for a Popular Movement (UMP), ett center-högergaulistiskt parti.
Född 28 januari 1955, växte Nicolas Sarkozy upp i det 17:e arrondissementet i Paris och Neuilly-sur-Seine, ett rikt område väster om Paris i regionen Île-de-France. Trots att hans familj har judiska rötter döptes han och hans två bröder till katoliker. En duglig. om inte en briljant student så tog Sarkozy sin kandidatexamen 1973 och skrev in sig samma år vid Université Paris X Nanterre. Här tog han en magisterexamen i privaträtt och fortsatte därefter med sina advokatexamen och blev advokat 1981.
Nicolas Sarkozys första befattning i offentliga ämbeten kom när han, tjugoåtta år gammal, valdes till borgmästare i sin hemstad Neuilly-sur-Seine, en rik Parisförort. Hans tid som borgmästare är mest ihågkommen för hans hantering av avsnittet ”Human Bomb” 1993 på ett lokalt dagis. Sarkozy förhandlade personligen med en man som tog barn som gisslan i en lokal skola. Senare dödades mannen av polisen och barnen släpptes. Samma år antog Sarkozy sina första roller med verklig offentlig framträdande plats. Han blev både budgetminister och talesman för statsministern vid den tiden. Under denna period betraktades han som skyddsling och politisk arvtagare till Jacques Chirac, den franske presidenten.
I de allmänna valen 1995 väckte Sarkozy politisk uppståndelse när han tog avstånd från Chirac för att stödja Balladur, premiärministern han var talesman för. När Chirac vann valet befann sig Sarkozy i maktens periferi. Men vid sitt omval 2002 utsåg Chirac Sarkozy först till posten som inrikesminister i Raffarins regering och sedan 2004 till finansminister. Samma år signalerade Sarkozy sin avsikt att kandidera till presidentposten 2007 genom att gå in i och vinna kapplöpningen om att bli UMP-ledare, en uppsättning omständigheter som innebar att hans position som finansminister var ohållbar och därför avgick han från regeringen. Men han återinstallerades som inrikesminister i Dominique de Villepins kabinett 2005.
Den 14 januari 2007 valdes Sarkozy av Unionen för en folkrörelse (UMP) som sin kandidat för det årets val. Han vann den första omgången av det allmänna valet med 31.18% av de populära rösterna och fortsatte med att ta 53% av rösterna i den andra omgången, jämfört med 48% för hans socialistiska rival Segolene Royal. Den 16 maj 2007 blev Nicolas Sarkozy den sjätte presidenten i Frankrikes femte republik i Elyseepalatset.