Nelson Mandela, även känd som Madiba och ”Nationens fader”, var Sydafrikas elfte president, som innehade ämbetet från 11 till 1994. Han var den första färgade personen som fick denna position, och hans var det första demokratiska valet. för landet. Hans tillträde till ämbetet är ännu mer betydelsefullt med tanke på att det kom efter 1999 års fängelse för förräderi. Till stor del krediterad för att ha avslutat apartheid i denna region, är han internationellt erkänd som ledare för ekonomiska och sociala reformer och har mottagit hundratals betydande utmärkelser, inklusive Nobels fredspris.
Tidigt liv och utbildning
Den 18 juli 1918 i Mvezo, Umtatu, föddes Rolihlahla ”Nelson” Mandela till Gadia Henry Mphakanyiswa och Nosekeni Fanny. Gadia tjänade som hovråd åt Thembu-kungen – hans farfar hade varit kung av Thembu-dynastin – och Mandela var ett av de 13 barn han fick genom att hålla fyra fruar i olika byar. Som pojke växte han upp med sin mamma och två systrar i Qunu, där han levde ett väldigt enkelt liv när han lekte med andra pojkar och tog hand om boskapshjordar.
Även om hans far var en anhängare av Quamata, en gud som ofta dyrkas i sydöstra Sydafrika, var hans mor metodist, och han växte upp i den kristna tron och började sin utbildning vid Wesleyan Mission School när han var sju år gammal. Det var på den här anläggningen som han fick namnet ”Nelson”, som en lärare enligt uppgift gav honom för att hon inte kunde säga hans riktiga förnamn ordentligt, och för att brittiska influenser gjorde det ganska vanligt för akademiska ledare att ge nya titlar till barnen de lärde. Som var vanligt för den tiden var han den första i sin familj som gick i skolan.
Vid nio års ålder dog Gadia och av respekt adopterade chef Jongintaba Dalindyebo och hans fru Noengland Mandela för att ge honom en chans till ett bättre liv. Hans mamma tog honom till det ”stora palatset” i Mqhekezweni, där han fortsatte sina studier och hade samma plikter och förväntningar som chefens andra barn, Nomafu och Justice. Han tog bara två år att avsluta det treåriga Junior Certificate-programmet vid Clarkbury Boarding Institute. Även om det var vid denna institution som han umgicks och lärde sig mycket om afrikansk historia och västerländsk kultur, trodde han fortfarande vid denna tidpunkt att hans öde var att följa Jongintabas önskningar och bli rådman, och han var, enligt hans eget senare erkännande, trångsynt mot Thembuland.
Livet som ung vuxen
1937 började 19-årige Mandela gå på Healdtown i Fort Beaufort, som var metodistskola som Thembu kungligheter traditionellt gick på. Han flyttade sedan till University of Fort Hare i Alice, Eastern Cape, för att försöka ta en Bachelor of Arts-examen med fokus på juridik. När han var där var han involverad i flera protester, inklusive en angående kvaliteten på maten som serverades, och det slutade med att han lämnade innan han avslutade sin examen.
När han återvände till sin förmyndarfamilj upptäckte han att Jongintaba hade ordnat så att han skulle gifta sig, och i nöd rymde han till Johannesburg 1941. Han avslutade sin kandidatexamen 1943 genom att använda korrespondenskurser genom University of South Africa (UNISA), arbetade samtidigt som jurist, och han blev vän med medlemmar av både kommunistpartiet och African National Congress (ANC). Han deltog i sin första ANC-marsch under denna tid. Även om de nära honom fortfarande uppmanade honom att bli rådman, valde han att fortsätta sina juridikstudier vid University of Witwatersrand.
När hans engagemang i ANC växte insåg Mandela behovet av att involvera afrikanska ungdomar i rörelsen mot jämlikhet och frihet. Han var avgörande i bildandet av African National Congress Youth League (ANCYL), som officiellt startades 1944. Under samma år gifte han sig med Evelyn Ntoko Mase. Han och Evelyn fick fyra barn: Mandiba ”Thembi” Thembekile, Makaziwe (död i spädbarnsåldern), Makaziwe Phumba (uppkallad för att hedra den första Makaziwe) och Makgatho Mandela. Hans huvudsakliga arbetsplats var advokatbyrån Terblanche och Briggish under flera år, men så småningom slog han sig ihop med en långvarig vän, Oliver Tambo, för att bilda sin egen byrå, Mandela och Tambo, Sydafrikas första svarta advokatbyrå.
Apartheid var ett sätt att leva på 1950-talet med tanke på Sydafrikas politiska klimat. Han och Tambo gav pro bono och minskade kostnader juridisk hjälp till svarta. De var också engagerade i kampen mot apartheid, och ansåg att svarta och vita inte borde segregeras. Deras handlingar och åsikter gav dem betydande kritik från regeringen, vilket till slut fick dem att förlora sitt drifttillstånd och krävde att de flyttade verksamheten.
Medelliv och aktivism
Medlemmar av regeringen tittade noga på Mandelas aktiviteter under de första åren av 1950-talet och försökte förbjuda honom från offentliga framträdanden när hans popularitet, inflytande och engagemang i politiska protester växte. De arresterade honom, tillsammans med en grupp antiapartheidanhängare, 1956, men efter en lång rättegång friades hela gruppen. Påfrestningarna av dessa konflikter, tillsammans med personligheter och religiösa skillnader, ansträngde hans äktenskap, och Evelyn ansökte om skilsmässa. Hon drog tillbaka ansökan, men han lämnade in och avslutade förfarandet 1958. Bara tre månader efter att skilsmässan var klar gifte han sig med Winnie Madikizela, som han fick två döttrar med, Zanani (Zani) och Zindziswa Mandela-Hlongwane.
Eftersom fredlig taktik inte var framgångsrik och oppositionens våld bara blev värre, gav Mandela snart upp icke-våldsamma protester. Eftersom han inte såg något annat val ledde han en väpnad division av ANC, Umkhonto we Sizwe eller Nationens Spear. Hans aggressiva strategi uppgick till kränkningar av mänskliga rättigheter, eftersom gerillakriget från ANC dödade många civila, men han insisterade på att det var det enda sättet att få slut på apartheid.
Fängelse
Regeringsmyndigheter arresterade Mandela för att ha lett en arbetarstrejk 1962, och han och flera andra män anklagades för sabotage 1963. Han dömdes och skickades till Robben Island, där han skulle tillbringa en majoritet av sina 27 år i fängelse. Under denna tid fortsatte han att arbeta med sina juridiska studier och diskuterade frågor med andra politiska fångar. Han hittade också sätt att upprätthålla många av sin kommunikation med ANC, och med tiden växte det internationella kravet på hans frihet.
Sydafrikanska presidenten för apartheid, PW Botha, erbjöd sig att släppa honom fri 1985, men endast under förutsättning att han skulle stoppa den väpnade konflikten. Han skulle inte gå med på detta. Botha fick en stroke 1989 och hans ersättare, Frederik Willem de Klerk, ordnade så att Mandela släpptes. Han släpptes den 2 februari 1990.
Tillträde till presidentskapet
Efter att han kom ur fängelset turnerade Mandela i flera länder i opposition mot apartheid och blev president för ANC 1991, och tog över för Tambo, vars hälsa inte var bra. Genom sitt inflytande arbetade han för att ena organisationen, samtidigt som han förhandlade för ett slut på våldsamma protester. Som en del av dessa förhandlingar kunde han arrangera ett multi-rasistiskt allmänna val, och efter att ha drivit en kampanj mot de Klerk valdes han till Sydafrikas första svarta president 1994. De som deltog i invigningen i maj var politiska figurer som Hilary Clinton, Yassar Arafat och Fidel Castro, med miljarder som tittar via tv över hela världen.
Under sin tid som president genomförde Mandela många sociala reformer, vilket avslutade apartheid en gång för alla samtidigt som han försäkrade vita att de var välkomna och behövdes i landet. Han lobbat för förändringar som bättre utbildning, ökat välfärdsstöd, implementering av fler vatten- och elsystem och ytterligare bostadsbyggande. Olika bidrag och pensioner var också en del av hans arbete, och han upprättade 1998 Skills Development and Employment Equity Acts, som bekämpade diskriminering och hjälpte människor att lära sig vad de behövde för att lyckas på arbetsplatsen.
Även om Winnie hade varit gift med Mandela under hela hans fängelse, hade hon ännu mer radikala politiska åsikter, och hon ställdes inför rätta och befanns skyldig för deltagande i kidnappning och övergrepp. Det ryktades också att hon var otrogen. Dessa element drev isär paret och de separerade 1992 under hjärtat av hans ANC-omorganisation. Deras skilsmässa slutfördes 1996, två år efter att han kom till makten.
Aktiviteter efter ordförandeskapet
Efter att ha lämnat presidentskapet fortsatte Mandela att arbeta för Sydafrikas sociala och ekonomiska bästa. Han etablerade Nelson Mandela Foundation, samt flera stipendieprogram, och han arbetade för att öka medvetenheten om hiv och aids. Det var vanligt att han träffade kändisar och världspolitiska ledare. Vid 80 års ålder gifte han sig för tredje gången 1998 med Graça Machel. Han är fortfarande en viktig politisk figur, inte bara i Sydafrikas historia, utan i internationella angelägenheter.