Modest Petrovich Mussorgsky, eller Musorgsky, föddes i Karevo Ryssland 1839 och blev en av de fem, en grupp ryska kompositörer som inkluderade Mily Balakirev, Alexander Borodin, César Cui och Nikolai Rimsky-Korsakov. Han var känd för att fokusera på den ryska identiteten i sin musik och var influerad av rysk historia och folklore i sitt arbete.
Musorgskys musikaliska träning började vid sex års ålder med pianolektioner från hans mor. Han började uppträda för familj och bekanta vid nio, och året därpå togs han med sin bror för att studera vid Peterschule i St. Petersburg. Han publicerade sin första pianokomposition när han var 12. Vid 13 år skrevs han in på Gardets kadettskola för att förbereda sig för militärtjänst. Hans pianospel var uppskattat och han kunde fortsätta sina lektioner.
Det var genom tjänstgöring på ett militärsjukhus som Musorgsky träffade Alexander Borodin, och han träffade Alexander Daromyzhsky, en framstående kompositör på sin tid, som Musorgsky började umgås med. Det var på Daromyzhskys soiréer som Musorgsky träffade César Cui och Balakirev. som bestämde sig för att hjälpa Musorgskys musikaliska karriär och introducerade honom till musik bortom pianomusik, vilket var allt han hade känt till.
1858, kort efter början av Balakirevs handledning, gav Musorgsky upp sitt uppdrag för att fokusera på musik. Året därpå fick han möjlighet att hjälpa till med produktionen av en Glinka-opera, Glinka var vid den tiden den mest kända ryska kompositören. Familjens ekonomiska svårigheter följde på de livegnas frigörelse 1861, och när han avslutade sina affärer för att försöka hjälpa sin familj började han lära sig själv.
Hans mors död inträffade 1865, och 1867 komponerade han originalversionen av Night on Bald Mountain. Året 1867 markerade också den första hänvisningen till de fem, och en större koppling mellan Musorgsky och Daromyzhsky. Musorsgky började och kasserade en opera baserad på naturliga talmönster, men 1868 började han skriva en opera från berättelsen om Boris Godunov.
Genom att kombinera en Pushkin-pjäs och en historisk text av Karamzin färdigställde han den första versionen 1871, bara för att få den avvisad i brist på en primadonnaroll. Han reviderade den, utdrag sattes upp 1873, och den första hela produktionen följde i februari 1874. Under utvecklingen av Boris Godunov skapade Musorgskij också en körversion av Natt på kala berg.
Snart hade denna höjdpunkt passerat, och Musorgsky sörjde de fems upplösning och sin vän Viktor Hartmanns död. Musorgsky började dricka mycket, men komponerade också pianosviterna Bilder på en utställning. Han blev så småningom uppsagd från sitt jobb på grund av sin frånvaro från alkoholism och fick stöd av sina vänner under en tid. I början av 1881 drabbades han av flera anfall och dog flera veckor senare.