Världsmästare i tungviktsboxare, Muhammad Ali, föddes Cassius Marcellus Clay, Jr. den 17 januari 1942 i Louisville, Kentucky. Ali vann 56 av 61 boxningsmatcher, med 37 av vinsterna från knockout(KO)-stötar. Han anses av många vara en av de största boxarna genom tiderna och är känd för sin fras ”flyta som en fjäril och sticka som ett bi” för att beskriva hans okonventionella försvarsstil att röra sig runt för att undvika ett slag istället för att konventionellt blockera hans ansikte med händerna.
Muhammad Ali ville inte längre bli känd som Cassius Clay när han blev involverad i Nation of Islam. Många medlemmar av Nation of Islam gav upp sina efternamn och tog nya namn eftersom vita män hade gett efternamnen till sina förfäder som var slavar. Ali skulle inte kämpa för USA i Vietnamkriget eller bli kallad Cassius Clay. Som ett resultat fick han ett fem års fängelsestraff för att han vägrade tjänstgöra i USA:s armé och USA:s professionella boxningskommission förbjöd honom från professionell boxning i tre år.
Muhammad Ali försörjde sig under de tuffa åren som talare mot Vietnamkriget. Han följde ofta med Elijah Muhammad, ledaren för Nation of Islam, vid möten i slutet av 1960-talet. Han fick sin boxningslicens redan 1970 och USA:s högsta domstol upphävde hans fängelsedom 1971.
Alis boxningsmatch mot Joe Frazier den 8 mars 1971 kallades ”The Fight of the Century” och tungviktskronan stod på spel. Frazier vann den kampen och det var Alis första förlust som professionell boxare. Muhammad Ali vann dock mästerskapet i tungviktsboxning mot George Foreman den 30 oktober 1974 i Zaire.
Ali hade ännu en väl mottagen boxningsmatch med Joe Frazier 1975, men kampen avslutades inte eftersom Fraziers ögon inte skulle öppnas igen under kampen. Frazier hade bara två slagsmål efter det innan han gick i pension. Även 1975 blev Ali sunnimuslim på grund av förändringar som Nation of Islam gjorde mot att bli sekt sunniislam.
1977 försökte Alis tränare och läkare övertyga honom om att gå i pension eftersom några av hans kroppsreflexer började misslyckas. Muhammad Ali ville inte gå i pension och förlorade en 15 februari 1978 boxningsmästerskapskamp mot en ung olympisk mästare vid namn Leon Spinks. Ali och Spinks hade en revansch sju månader senare och Mohammad Ali vann kampen.
Den 27 juni 1979 meddelade Muhammad Ali att han skulle gå i pension, men nästa år var han tillbaka och slåss mot Larry Holmes trots en Mayo Clinic-undersökning som hade hittat ett hål i Alis hjärna. Han började uppleva sluddrigt tal och domningar i händerna och han förlorade mot Holmes. Den 11 december 1981 kämpade Ali en gång till – mot den kommande unga boxaren Trevor Berbick – och förlorade också den matchen. Ali fick diagnosen Parkinsons sjukdom och drog sig permanent tillbaka från boxningen.