John Milton (1608-1674) var brittisk renässanspoet som är mest känd för sitt långa poetiska verk, Paradise Lost och dess uppföljare Paradise Regained. Han var protestant i en mycket katolsk värld, vilket gjorde honom till en intressant kritiker av katolicismen på 1600-talet. Han föddes lyckligtvis i England, där protestantismen var allmänt accepterad.
Miltons utbildningskarriär var omfattande. Hans far tänkte först att han skulle komma in i ministeriet, men han var inte nöjd med detta beslut. Han fortsatte istället häftigt avancerad utbildning och tog examen med en magisterexamen från Christ College 1632. Han tillbringade sedan ytterligare minst fem år i privata studier, och täckte ett stort antal ämnen från litteratur, till politik, till vetenskap. På grund av hans studier kallar många honom en av de mest utbildade av de engelska poeterna.
Han var gift tre gånger. År 1642 gifte han sig med Mary Powell, som vid 16 år var 17 år yngre. Äktenskapet blev ingen omedelbar framgång. Mary flyttade tillbaka till sin familjs hem en månad efter äktenskapet och blev kvar där i fyra år. Men hennes familjs politiska övertygelse tvingade hela familjen att söka skydd hos Milton, vilket föranledde hans och Marys försoning. Han var uppriktigt knuten till sin fru, och hennes död efter födelsen av deras fjärde barn 1652, påverkade honom djupt.
Han gifte om sig fyra år senare, med Katherine Woodcock, som bara levde två år efter äktenskapet. Han gifte om sig igen 1663, med Elizabeth Minshull. Minshull överlevde honom och tog hand om honom när han blev allt mer sjuk och slutligen blind av glaukom.
Många av Miltons tidiga verk är prosaskrifter till stöd för den protestantiska kyrkan och puritanska mål. Men hans första äktenskap gjorde honom till en motståndare till protestantiska lagar om skilsmässa. Han skrev också traktater för att kritisera utbildningssystemet. Hans verk Eikonoklastes är ett argument som motiverar avrättningen av Karl I. Verket ansågs vara så politiskt subversivt att han arresterades. Men han undvek avrättning och släpptes 1659, efter många vädjanden från sina inflytelserika medarbetare.
Han gick i pension och började på allvar skriva versverk. Han hade tidigare publicerat några poetiska strävanden, som sina sonetter. Ändå skulle de två verken Paradise Lost och Paradise Regained på 1660- och 1670-talen vara hans arv till litteraturen. Vid det här laget var han blind och behövde diktera sitt arbete. Dikteringsprocessen är ett bevis på hans fantastiska förmåga att memorera och lagra information.
Paradise Lost är ett episkt poesiverk, som till sin struktur liknar Homers Odyssey med tio böcker som beskriver Satans fall och människors fall när de förvisas från paradiset efter att ha blivit frestade av Satan i form av en orm. Många tycker verkligen om Satan som karaktär och tycker att han är ganska attraktiv och intressant. Vissa kritiker menar att han medvetet gjorde Satan sympatisk för att påpeka att ondska är förförisk.
Paradise Lost var ett inflytelserik verk som studerades av de romantiska poeterna, som ofta försökte efterlikna verket. Modernisterna, liksom TS Eliot, brydde sig inte om Milton. Modernistiska åsikter är ansvariga för att han under 20- och 21-talen föll från gunst inom litteraturstudiet.
Paradise Regained är fortsättningen på Lost, där Satan försöker fresta Kristus och lyckas med honom som han hade med Eva. Kristi vägran att acceptera någon av Satans frestelser är människors försoning med Gud, och ett mycket allvarligt kristet argument angående vägen till himlen. Versverket anses vara ett utmärkt stycke, men många anser att det inte närmar sig behärskning av Lost.
Samson Agonistes publicerades tillsammans med Regained och många tycker att det är Miltons diskussion om hans blindhet. Simson tvingas slita i fysisk smärta och han hänvisar ofta till att vara intellektuellt eller andligt blind.
Miltons sista verk var några publicerade dikter och några traktater om den framväxande amerikanska regeringen, som han var djupt intresserad av, eftersom USA hade blivit en fristad för puritanerna. Han dog 1674, men han skulle senare hedras på 1920-talet, när Helen Keller grundade John Milton Society for the Blind, som hjälpte till att föra kristet material till blinda och konverterade många bibliska och andliga skrifter till punktskrift.