Miles Davis beskrivs ibland som den ultimata jazzikonen. Andra kallar honom en musikalisk visionär eller helt enkelt en av de största jazzspelare som någonsin levt. Hans spel är så tydligt och vackert att det av vissa har beskrivits som om hans trumpet sjöng.
Född 1926 i East St. Louis, Miles Davis kom från en välbärgad familj. Hans farfar var den första svarta markägaren i Arkansas och Miles far var framgångsrik tandläkare och uppfödare av kapplöpningshästar. Den unge Miles Davis var en bra, om än inte exceptionell, trumpetare.
Under gymnasietiden finslipade Davis sitt hantverk och turnerade med Billy Eckstines band. Han flyttade sedan till New York under sken av att han skulle studera vid Julliard School of Music. I verkligheten började han spela med Charlie Parker och Dizzy Gillespie och blev trumpetare i Charlie Parkers band i tre år.
År 1949 ledde Miles Davis sitt eget band. Han bröt från traditionen genom att introducera musiker i sitt band som spelade ovanliga instrument, som tuban och det franska hornet. En mer subtil jazzstil föddes. Känd som Cool Jazz, den niodelade musikaliska outfiten, eller inte, påverkade ett stort antal musiker, främst på den amerikanska västkusten. Albumet Birth of the Cool blev en omedelbar hit.
1955 spelade Davis ett triumferande framträdande på Newport Jazz Festival. Miles Davis improviserade alltid och ändrade sin musikstil och arbetade med Herbie Hancock, John Coltrane, Cannonball Adderly och många andra stora namn inom jazzvärlden. 1959 spelade Davis in det revolutionerande albumet Kind of Blue.
Tekniken som Miles Davis använde som skilde honom från andra trumpetare var hans användning av mellanrum. Han skulle använda tysta utrymmen i sina solon för att producera ett mer avslappnat ljud. Han skulle också spela i ett lägre register för att producera en vacker ton. Från cool jazz, till jazzfusion, till funk, musiken av Miles Davis utvecklades ständigt.
Precis som många andra jazzmusiker hade Miles Davis sin del av personliga demoner. Han erövrade en heroin- och kokainvana genom ren viljestyrka. Davis led också av ett antal allvarliga sjukdomar och dog nästan en gång i en bilolycka. Varje gång, fram till sin död 1991, slog Davis tillbaka och återvände till sin enda passion, musik.