Gravida kvinnor, foster och nyfödda barn är bland dem som är mest mottagliga för listeria. Individer med HIV, AIDS, cancer och andra underliggande sjukdomar eller tillstånd som har försvagat immunförsvaret löper också risk för infektion. Äldre människor är också mer benägna att drabbas av listeria än resten av befolkningen.
Listeria monocytogenes, även känd som listeriosis och oftast bara kallad listeria, kan påverka vem som helst i alla åldrar, men drabbar oftast de med nedsatt immunförsvar. I de flesta fall gör infektion en person mycket sjuk, men många blir friska med antibiotikabehandling. Ett antal personer som är infekterade med listerios återhämtar sig dock aldrig och dör så småningom av infektionen.
Som en bakterie som finns i jord och vatten kommer listerios så småningom in i livsmedel som utsätts för dessa infekterade element. Det kommer sedan in i kroppen när dessa livsmedel äts. Medan listerios finns i rå eller dåligt tillagad mat, kan den också hittas i tillagad mat när infekterade källor får svalna naturligt efter tillagning eller har kylts ned genom kylning. Nyfödda kan också smittas av listerios vid födseln om mamman drabbats av infektion under graviditeten.
Symtomen på listeria inkluderar extremt gastrointestinalt obehag, värk i kroppen, feber och huvudvärk. Symtomen kan också inkludera stel nacke, mental förvirring, kramper och yrsel. Hos gravida kvinnor kan listerios orsaka missfall eller dödfödsel. Även om infektion kan orsaka obehagliga symtom hos gravida kvinnor – och många kvinnor överlever sjukdomen med rätt medicinsk behandling – har den tyvärr en förödande effekt på ofödda barn, eftersom många inte överlever den ens med medicinsk ingripande i tid. Förutom de vanliga symtomen som finns hos andra patienter, inkluderar några av de symtom som finns vid neonatala infektioner andnöd, meningit, sepsis och gulsot.
När infekterade individer får medicinsk behandling för listeria vid dess tidigaste debut, överlever många sjukdomen och upplever en fullständig återhämtning. De som inte får listeriosbehandling upplever dock en försämring av symtomen och dör så småningom av infektionen. Även med aggressiv behandling för listerios riskerar dock individer med tidigare försvagat immunförsvar att dö.
Misstänkta fall av listeria diagnostiseras medicinskt efter blod- eller spinalvätsketestning. Läkare ordinerar då vanligtvis intravenös listeria monocytogenes-behandling i ett försök att aggressivt döda bakterierna i en persons kropp. Antibiotika, såsom penicillin och amoxicillin, är bland de som oftast används för att bekämpa en listeriosinfektion.