Den argentinskfödda folksångaren Mercedes Sosa anses av många vara Argentinas mest kända och framgångsrika musikartist. Hon är erkänd över hela världen och har uppträtt i ett trettiotal länder. Mellan åren 1959 och 2005 släppte Mercedes Sosa över 40 album. Hon är känd för sin vackra contralto-röst och hennes gripande texter, som ofta kretsar kring sociala frågor. Mercedes Sosa är kanske lika mycket aktivist som musikalartist.
Haydée Mercedes Sosa föddes i den argentinska provinsen Tucumán den 9 juli 1935. Med sin ödmjuka början och mestis härkomst var Mercedes Sosa genomsyrad av folkkultur från början. Hon växte upp med en uppskattning och passion för folkmusik och danzas folclóricas, eller folkdanser. När Mercedes Sosa var 15 år tävlade hon och vann en sångtävling i sin hemprovins Tucumán. För sin seger tilldelades Mercedes Sosa ett två månader långt prestationskontrakt med en lokal radiostation och hennes spektakulära karriär sattes igång.
I mitten av 20-talet hade Mercedes Sosa uppnått erkännande som en del av en grupp framstående folcloristas, eller folkmusikartister, och var en del av en rörelse som heter El Nuevo Cancionero. Denna rörelse, som började på 1960-talet i provinsen Mendoza, krävde ett återvändande från de populära och flyktiga trenderna inom musiken, och ett fokus på folkmusikens rötter och det argentinska livet. Hennes sånger gav röst åt det argentinska folkets dagliga känslor och upplevelser.
1965 uppträdde Mercedes Sosa i National Folklore Festival i Cosquín, Argentina, en händelse som befäste hennes välförtjänta berömmelse. Det var kanske här som Mercedes Sosa började skapa sin status som ”de röstlösas röst”. Sosa skulle fortsätta att utveckla denna identitet senare, under den period av politiska omvälvningar i Argentina som skulle skicka henne i exil och resultera i att tusentals unga människor försvann.
Under 1970-talet blev det politiska klimatet i Argentina tumultartat och förtryckande, men Mercedes Sosa fortsatte att producera och spela in folkmusik, hennes album fulla av socialt och politiskt innehåll. Men 1979 ledde Sosas politiska röst äntligen till vedergällning, och hon arresterades under ett konsertframträdande tillsammans med närvarande fans. Efter hennes arrestering förbjöds Mercedes Sosa att sjunga i Argentina.
Oförmögen att framföra de djupt meningsfulla och innehållsrika låtarna som definierade henne, flydde hon sitt hemland. Sosa fortsatte sin karriär i frivillig exil i länderna Frankrike och Spanien, tills hon återvände till Argentina på 1980-talet. Väl hemkommen började Mercedes Sosa igen sjunga folkmusik. Hon fortsatte att ge en röst till de röstlösa, att sätta ord på tillståndet för det argentinska folket som hon hade kommit för att förkroppsliga.