Manu Chao, född José-Manuel Thomas Arthur Chao, är en mycket välkänd musikalartist. Manu Chao föddes i Paris, Frankrike den 21 juni 1961 av föräldrar av spansk härkomst. Förutom att sjunga och spela gitarr är Manu Chao även skivproducent och det mesta av musiken han gör anses passa inom världsmusiken och reggae-genrerna. Vissa anser också att hans musik innehåller aspekter av punk, på grund av det starka politiska och sociala innehållet i hans texter. Hans låtar kommer sannolikt att innehålla texter som är avgjort vänstervridna, som kritiserar sociala frågor som immigration och globalisering. Av denna anledning anses Manu Chao av många vara lika mycket en politisk aktivist som en musikalartist.
Manu Chao sjunger på ett antal språk, ofta inom samma låt. Han sjunger på sitt modersmål franska, såväl som på engelska, spanska, portugisiska och arabiska. Manu Chao kan också sjunga på två mindre talade språk, galiciska och wolof. Hans musikaliska influenser inkluderar rock, salsa, reggae, ska, den lyriska chansonen i fransk stil och algerisk folkmusik.
Manu Chao har varit en del av ett antal musikband. Den första av dessa var kanske en punk- och rockabillygrupp vid namn Hot Pants som Manu Chao bildade tillsammans med några andra musiker på 1980-talet. Medan han fortsatte att spela med Hot Pants bildade Manu Chao ett andra band som heter Los Carayos med sin bror, Antoine, och några vänner. Musiken från Los Carayos inkorporerade punk- och rockabillyljud med alternativ musik, som snabbt blev populär i Paris i slutet av 1980-talet.
1987 gick Manu och Antoine ihop med en kusin till dem för att bilda Mano Negra, ett av Manu Chaos mer kända samarbeten. Mano Negra blev mycket populär i hela Europa och Sydamerika, och trots en liten engelsktalande fanbas, signerades av Virgin Records. 1994 flyttade bandet till Madrid, Spanien, och upplöstes kort därefter.
Trots den officiella upplösningen av Mano Negra gick ett antal av dess medlemmar med Manu Chao i bildandet av ett nytt band, Radio Bemba Sound System. Det sägs att stilen Radio Bemba siktade på var en kopia av gatu- och nattscenmusiken som medlemmarna i bandet stötte på när de reste genom Centralamerika och Sydamerika. Det var under sin tid med Radio Bemba som Manu Chao började sjunga mest på spanska. Radio Bemba-låtar togs emot väl, men 2004 återgick Manu Chao till franskspråkiga texter och ett mer franskinfluerat sound.
Efter sin tid med de tidigare nämnda banden började Manu Chao uppträda oftast under sitt eget namn. Han deltar också i ytterligare musikaliska samarbeten, inklusive att producera album från andra artister, skriva låtar till filmer och till och med samarbeta på hela ljudspår för filmer. Under 21-talet har Manu Chaos musik vuxit i popularitet i engelsktalande länder. Han har uppträtt på ett antal konserter i USA, inklusive Lollapalooza 2006 och Coachella Valley Music and Arts Festival 2007.