Mahalia Jackson var en amerikansk gospelsångerska och anses allmänt vara den bästa gospelsångerskan genom tiderna. Några av hennes mer populära inspelningar inkluderar ”Silent Night”, ”Go Tell it on the Mountain”, ”There Will be Peace in the Valley” och ”He’s Got the Whole World in His Hands.” Mahalia Jackson, en hängiven kristen, blev mycket duktig med många prestationer under hennes karriär.
Född i New Orleans 1911, växte Mahalia Jackson upp i Louisiana i ett litet hem med sin mamma, sin bror och många utökade familjemedlemmar. Jackson älskade att sjunga i kyrkan och redan i tidig ålder var hennes fritt flödande gospelstil uppenbar. Vid 16 års ålder flyttade hon till Chicago och gick med i Greater Salem Baptist Church-kören. Mahalia Jackson uppträdde som solist i kyrkor och på begravningar. Även om hennes livliga, energiska tolkningar av låtar ibland var ogillades av mer formella kyrkor – till stor del på grund av de uppenbara jazz- och bluesundertonerna i hennes vokala stil – hade många mindre, framåtblickande kyrkor börjat lägga märke till Mahalia Jackson.
Jacksons första skivkontrakt kom 1937 under etiketten Decca Records, men framgången gäckade henne förrän efter att ha turnerat i gospeltält och kyrkor med kompositören Thomas A. Dorsey. När Mahalia Jacksons popularitet växte erbjöds hon ett andra skivkontrakt och 1954, under Columbia Records, blev Jackson en allmänt erkänd gospelsångare. 1958 gick Mahalia Jacksons inspelning av ”He’s Got the Whole World in His Hands” till nummer 69 på Billboard Top 100, en ovanlig bedrift för en andlig sång.
Mahalia Jackson gick aldrig över till sekulär musik och sjöng gospel under hela sin karriär. Efter att ha lyckats med en musikgenre som traditionellt inte var mainstream i populärkulturen, reste Jackson genom varietéer och offentliga framträdanden. Hon uppträdde i Ed Sullivan-showen 1956 och sjöng på John F. Kennedys invigningsbal.
Förutom hennes popularitet som gospelsångerska var Mahalia Jackson en framträdande kvinnlig närvaro under Civil Rights Movement. Hon uppträdde vid rallyt 1963 där Dr. Martin Luther King Jr. höll sitt ökända ”I Have a Dream”-tal. Mahalia Jackson dog av hjärtsvikt den 27 januari 1972. Samma år belönades hon med Lifetime Achievement Grammy.
Även i döden glömdes Jackson inte bort. 1997 valdes Mahalia Jackson in i Rock and Roll Hall of Fame och 1998 hedrade US Postal Service Jackson med ett frimärke. Jackson är begravd i Providence Memorial Park där hennes gravsten lyder ”Världens största gospelsångare.”