Macbeth är en skotsk adelsman som blir en mördare i Shakespeares tragedi Macbeth. Han framställs ofta som en konfliktfylld man som låter egot vinna över honom, vilket leder till flera orättvisa handlingar. Trots hans första beskrivning som en heroisk och hedervärd general blir karaktären ett bevis på farorna med mänsklig svaghet hos annars stora män.
I pjäsen är generalen till en början mycket hedrad av kung Duncan av Skottland för hans tapperhet under ett stort inbördeskrig. Macbeth, även titulerad Thane of Glamis och Cawdor, tror på en profetia från tre häxor om att han kommer att bli kung, dock, och planerar med sin fru att mörda Duncan när han bor på deras slott. Stora vetenskapliga kontroverser finns angående förhållandet mellan Thane och hans fru, deras äktenskap och partnerskap. Fram till slutet av 20-talet skildrade traditionella produktioner hustrun som snäll, manipulativ och hennes godtrogna mans undergång. Efter feminismens framväxt i väst, visar många moderna produktioner paret annorlunda, som ett dynamiskt team perfekt matchat i deras önskan att ta makten.
Efter hans mord på Duncan och efterföljande uppstigning till tronen plågas Macbeth av konstant paranoia och skuld. Under loppet av att höra profetian om sitt eget kungadöme får Thane också höra att hans vän Banquo kommer att bli far till en rad kungar i framtiden. Makthungrig dödar huvudpersonen Banquo och försöker döda sin son, Fleance. Efter detta blir han nästan helt galen och hemsöks av spökena från dem han har mördat. Den nya kungen känner sig misstänksam mot en annan adelsman, Macduff, och slaktar hela Macduffs familj och alla i hans slott.
De flesta av adeln hoppar av från den galna kungen och ansluter sig till upproret av Macduff och kung Duncans son, Malcolm. I en sista strid dödas Macbeth kort efter att ha fått beskedet att hans fru har begått självmord. Han håller en berömd sista soliloque innan han halshöggs av den tappre Macduff.
Karaktären brukar beskrivas som bristfällig av ambition, men denna tolkning är inte utan kontrovers. Hans vilja att tro på häxornas profetior framställs ofta som en tendens att ursäkta omoral genom att hävda att resultatet var ödesbestämt. Ändå verkar karaktärens ambition ibland osäker, och han behöver ofta peptalks från sin fru för att fortsätta längs deras överenskomna handlingssätt.
Moderna tolkningar av karaktären gör ofta skillnaden mellan ambition och narcissism. På många sätt visar Macbeth symptom på en narcissistisk personlighet: han är djupt osäker och kräver konstant uppmärksamhet och påminnelser om sin storhet. Utmärkande för narcissister skyller han sina handlingar på profetian snarare än sina egna val av omoral. Han anser sig också vara oförstörbar, säkerställd genom profetia att ingen vanlig man kan döda honom.
Hur hans ödesdigra brist än bäst benämns, antyder nästan alla teorier att han är snabb med att kasta sitt eget bättre omdöme åt sidan för att få makt. Karaktären är unik genom att han är tydligt skurkaktig, men upprätthåller ett aktivt och plågat samvete. Karaktärens komplexitet gör den till en av de mest eftertraktade rollerna i Shakespeare-kanonen, och många stora skådespelare har åtagit sig Thane of Glamis roll under de fyra århundradena sedan pjäsen skrevs.