M. Night Shyamalan, eller Matoj Nelliyatu Shyamalan, är en filmregissör, producent och manusförfattare, som har haft stora framgångar under sin relativt korta karriär. Han föddes 1970 i Indien, men hans läkareföräldrar immigrerade snart till USA. Han utbildades på en privat skola i Pennsylvania och fick sin filmutbildning vid NYU. Under sitt collegearbete bytte han sitt yrkesnamn till M. Night.
På 1990-talet fick Shyamalan kritisk uppmärksamhet för sin första film Praying with Anger. Den visades på filmfestivalen i Toronto men släpptes aldrig på bio eller på DVD. Han hade större framgång med sitt arbete med manuset Stuart Little. Han släppte också filmen Wide Awake 1998, som han skrev, regisserade och producerade.
1999 gav hans film The Sixth Sense honom internationellt beröm. Filmen har Bruce Willis och Tony Collete i huvudrollerna och startade också karriären för den unga Haley Joel Osment, som fick en Oscarsnominering för sin insiktsfulla prestation av en pojke som ”ser döda människor”. I likhet med alla senare filmer av Shyamalan inkorporerade han en oväntad twist-slut som gjorde publiken glad. Filmen tjänade över 600 miljoner US-dollar (USD), ett bevis på dess styrka och popularitet.
Shyamalan följde upp med filmen Unbreakable som återigen innehöll Bruce Willis. Filmen var endast blygsamt framgångsrik jämfört med The Sixth Sense. I USA var vinsten lite mer än 20 miljoner USD. Shyamalan har kommenterat att han känner att han skyndade på produktionen av filmen och anser att den är hans minsta favorit bland sina populära filmer, utan känslomässigt innehåll.
2002 återhämtade Shyamalan succén Signs med Mel Gibson och Joaquin Phoenix. Till skillnad från Unbreakable ger Gibson och Phoenix båda filmen massor av känslomässigt innehåll. Kritiker berömde Gibsons skiktade prestation som en predikant som har upphört att tro på Gud sedan hans frus död. Återigen, slutet på Shyamalan-twist gläder tittarna.
The Village, som släpptes 2004, fick kommersiell framgång men mer blandade recensioner. Det är visuellt den mest gripande av Shyamalan-filmerna hittills. Användning av färg frammanar arbetet med aktuella kinesiska filmer. Filmen introducerade också Bryce Dallas Howard, Ron Howards dotter i sin första huvudroll. Hennes prestation väckte beröm från även de mest stränga kritikerna av filmen.
Bryce Dallas Howard spelar också huvudrollen i filmen Lady in The Water från 2006, där Shyamalan försöker avvika från sitt twist-slut som tittarna nu verkar förvänta sig. Även om filmen blandar spänningselement med drama, kommer berättelsen från en godnattsaga som Shyamalan skapade för sina barn. Shyamalan har uttryckt en önskan om att göra filmer utan twist, eftersom han fruktar att hans arbete kommer att bli mer eller mindre förutsägbart.
Till skillnad från de flesta filmer av skräck- och thrillergenrerna beröms Shyamalans arbete för genomtänkta och intrikata intrig och karaktärsutveckling som liknar högkvalitativa drama som inte utforskar det övernaturliga. Liksom Hitchcock älskar Shyamalan att göra framträdanden i sina filmer. Han spelar en läkare i The Sixth Sense, ett basebollfan i Unbreakable, veterinären som dödar Gibsons fru i Signs och en vakt i The Village. Han har sin största roll i Lady in The Water.
Shyamalan är känd för sitt sinne för humor. 2004 släppte Sci Fi Channel en ”dokumentär” som regissören mycket offentligt tog avstånd från. Dokumentären var faktiskt en bluff, uppmuntrad av regissören att marknadsföra The Village. Den ”mockumentary” full av löjliga fakta resulterade i en enorm publik på grund av dess negativa reklamkampanj.