Lydia Pinkham var en 19-talskvinna som etablerade ett blomstrande företag som sålde ett patentläkemedel som kallas Lydia E. Pinkhams grönsaksblandning. Hennes kunniga affärs- och marknadsföringskompetens förvandlade verksamheten till ett multinationellt imperium, och Lydia Pinkhams produkter fortsätter att finnas på marknaden idag, för människor som vill prova dem själva. Även om formeln har förändrats avsevärt från dess ursprung från 19-talet, fortsätter Pinkhams tonic att vara populär i vissa samhällen.
Pinkham föddes i Estes-familjen 1819. Hennes stora kväkarfamilj var känd för att vara häftigt avskaffande och antisegregationist, och den unga Lydia träffade utan tvekan ett antal framstående abolitionistiska aktivister i sin ungdom. Till slut bröt familjen Estes med Quakerkyrkan, på grund av motstridiga åsikter om slaveri. 1843 gifte hon sig med Isaac Pinkham och de två fick flera barn.
Under 19-talet var hemgjorda mediciner och tonika extremt vanliga. Utövandet av medicin var i stort sett oreglerat, och många människor föredrog att vända sig till män och kvinnor som de kände i sina samhällen för medicinsk behandling, snarare än att förlita sig på läkare. Pinkham påstås ha bryggt ett sortiment av tonics under de första åren av sitt äktenskap och distribuerat dem gratis till vänner innan hon bestämde sig för att tjäna pengar på dem 1873.
Hennes tajming visade sig vara gynnsam, eftersom hennes man förlorade mycket pengar kort därefter i en av 19-talets periodiska finansiella panik. Då hade Lydia Pinkhams tonic för ”kvinnliga klagomål” visat sig vara otroligt populärt, och verksamheten växte vilt fram till hennes död 1883. Lydia Pinkhams tonic är förmodligen en av de mer kända patentläkemedlen från 19-talet, tack vare det faktum att den hyllades ofta i sånger och berättelser av skeptiker som tvivlade på dess effektivitet.
Pinkhams ursprungliga botemedel innehöll bockhornsklöver, livsrot, svart cohosh, pleuritrot och enhörningsrot, tillsammans med en hälsosam snäcka alkohol som ett ”konserveringsmedel”. Flera av örterna i originalreceptet har sedan dess visat sig vara välgörande för mensvärk och de fysiska förändringar som är förknippade med klimakteriet, men många av hennes kunder gillade utan tvekan hennes medicin på grund av den höga alkoholhalten. I en tid då kvinnor inte skulle ses dricka, var Pinkhams tonic ett respektabelt sätt att få en dricka; under förbudet på 1920-talet sköt försäljningen av tonicen i höjden.
Lydia Pinkham förstod också kraften i marknadsföring. Varje flaska av hennes tonic innehöll en bild av hennes ansikte, avsedd att övertyga konsumenter om att hon kände deras smärta, och hade formulerat tonicen bara för dem. Hennes annonser innehöll också vittnesmål från nöjda kunder och en adress som uppmuntrade kunder att skriva in med frågor. Personalen svarade på frågorna och såg till att alla som skrev in till Lydia Pinkham fick svar, även efter hennes död.
Flera moderna formuleringar av tonicen finns till försäljning idag, med ytterligare ingredienser som maskrosrot, gentiana, lakrits och moderört. Idag är drycken ofta märkt som en ”örtförening” snarare än en ”grönsaksförening”, för att undvika förvirring.