Luther Burbank var en välkänd trädgårdsodlare och botaniker, och anses allmänt vara en av de största innovatörerna inom jordbruksvetenskap. Burbank föddes i Massachusetts och tillbringade en stor del av sin karriär i norra Kalifornien och arbetade med hybridisering och utveckling av växtliv. Även om det ibland föraktas av det vetenskapliga samfundet, är Burbanks arv utbrett genom både minnesmärken och den fortsatta populariteten av hans skapelser.
1849 föddes Luther Burbank som det trettonde av femton barn i en bondfamilj i Lancaster, Massachusetts. Trots att han endast avslutade en gymnasieutbildning kom Burbanks verkliga källa till lärdom från hans liv på gården. Han köpte en egen liten gård 1870, där han skulle skapa sin första berömda hybrid, Russet Burbank-potatisen. Denna grönsak skulle fortsätta att bli en av de mest populära kommersiella sorterna i USA, men Luther Burbank sålde produktionsrättigheterna till den 1874. Med vinsten från försäljningen flyttade Luther Burbank till Santa Rosa, Kalifornien, en liten stad i det tempererade North Bay Area.
Väl etablerad i Santa Rosa köpte Burbank en stor tomt för att använda som hybridexperimentplats för sina produkter. När han blev mer framgångsrik köpte han också en 18 hektar stor gård i den närliggande staden Sebastopol, som användes för ytterligare nya jordbruks- och växtförädlingstekniker. Hans långa karriär och tålamod skulle leda till mer än 800 nya sorter av frukt, blommor, grönsaker, träd och gräs.
Luther Burbank skapade dussintals arter av växter som är välkända idag. Den stora, soliga Shasta tusensköna är en av hans mest kända skapelser. Bland hans mest kända fruktskapelser var det saftiga Santa Rosa plommon och Freestone persika. Idag är Burbank-potatisen en av de mest odlade sorterna i världen. Om du gillar pommes frites från kedjerestauranger har du troligen ätit hundratals Burbank-potatis.
När Luther Burbank växte i berömmelse i hela Kalifornien, blev han en inofficiell ambassadör för staten för besökande kändisar och vetenskapsmän. En berömd bild visar honom sittande bekvämt mellan Thomas Edison och Henry Ford, som båda besökte hans gårdar. Helen Keller, den berömda författaren och inspirerande talaren, bestämde sig för att besöka Burbank 1920. Burbank räknade också som en kär vän den berömda yogigurun, Parmahansa Yoganada.
Utöver sitt arbete med växter trodde Burbank starkt på tidig utbildning och donerade mycket av sina pengar och tid till lokala skolor och konstorganisationer. Tio skolor runt om i landet har utsetts till hans ära, och varje år håller staden Santa Rosa Luther Burbank Rose Parade till hans ära. Både hans hem och trädgård i Santa Rosa och Gold Ridge Farm i Sebastopol har förvandlats till historiska platser och är öppna för allmänhetens besök.
Luther Burbank dog 1926 vid 77 års ålder, på grund av komplikationer efter en hjärtattack. Delvis på grund av hans inflytande antogs en patentlag från 1930 i USA, som tillåter patentering av växter av uppfinnare som en ekonomisk motivation för att fortsätta trädgårdsforskningen. Trots vissa vetenskapsmän som ogillade hans experimentella metoder och bristen på tydliga forskningsanteckningar, valdes Burbank in i National Inventors Hall of Fame 1986. Burbank är ihågkommen över hela världen för sin innovation, sin arbetsmoral och sin ständiga vänlighet mot människor och sitt samhälle.