Ludwig Wittgenstein var en österrikisk filosof som levde från 1889 till 1951 och anses ha varit 20-talets största filosof. Han var bosatt professor i filosofi vid Cambridge University i England från 1939 till 1947. Två samtida filosofiska rörelser tillskrivs honom – logisk positivism och vanlig språkfilosofi.
Wittgenstein föddes i en rik österrikisk familj. Från en tidig ålder var han involverad i filosofi, och många forskare delar upp hans bidrag till området i två eller tre distinkta perioder, beroende på hans ålder. Han publicerade mycket lite, men två av hans skrifter fick exceptionell ryktbarhet.
Hans tidiga år återspeglas i den 75 sidor långa Tractatus Logico-Philosophicus, som är latin för logisk-filosofisk avhandling, skriven 1921 vid en ålder av 32. Det var ett ambitiöst försök av Wittgenstein att förena apriorism, tro baserad på argument eller principer, med atomism, reduceringen av alla psykologiska händelser till enkla element. Ett försök att upptäcka logiken bakom språket och dess förhållande till verkligheten, anses vara en av periodens viktigaste filosofiska publikationer. Publiceringen av Tractatus var så monumental att många inom området ansåg att det hade gjort ett slut på filosofin genom att lösa dess nyckelproblem för alla tider.
Den andra perioden av hans liv var mestadels inaktivitet när det gäller publicering. Under de 18 år som Wittgenstein undervisade vid Cambridge, kännetecknades hans föreläsningar ofta av att han plågades över hur han hade fått allt fel i skrivandet av Tractatus. Hans undervisningsmetoder förbryllade hans elever, eftersom han kunde svara på några djupgående frågor som de ställde, och ignorerade andra fullständigt. Han tillbringade hela sin karriär vid Cambridge med att omarbeta sina anteckningar från Tractatus för att producera en andra publikation. Hans klassanteckningar från perioden har själva sammanställts som den blå boken, som har fått stor spridning och representerar en viktig vändpunkt i hans filosofiska synsätt.
Wittgensteins filosofiska undersökningar fick honom att tro att det fanns en inneboende brist i Tractatus. 1936 inledde han arbetet med en plan för att fixa det, vilket så småningom ledde till produktionen av Philosophical Investigations. Detta nya mästerverk av Wittgenstein färdigställdes 1948, bara tre år före hans död, och det publicerades initialt 1953 postumt. Den fick också en bredare spridning 1999 och anses nu vara en av de viktigaste böckerna inom 20-talets filosofi.
Philosophical Investigations är 693 sidor lång och består av tre distinkta skrivstilar, den första utgör huvuddelen av boken och den andra läggs till av hans redaktörer. Mycket av verket förklarar hur hans ursprungliga idéer i Tractatus baserades på språkideal som inte existerar i den verkliga världen, istället för det vanliga språkbruket. Hans sista bidrag till arbetet som ägde rum från 1946 fram till hans död 1951 anses vara en tredje distinkt fas i hans tänkande om filosofi, där han på största allvar behandlade frågor om epistemologi, eller gränserna för mänsklig kunskap.