Leonard Cohen är en sångare, låtskrivare, poet och romanförfattare, ursprungligen från staden Montreal i Quebec, Kanada. Han föddes 1934 och skrev flera poesi- och skönlitteraturböcker under hela 1960-talet; hans romaner, som Beautiful Losers, följde något i ström-av-medvetande-traditionen hos Beatnik-författare som Jack Kerouac. Leonard Cohen gjorde dock en övergång till musik 1967, och är idag mest känd för sina låtar.
När Leonard Cohen flyttade till USA 1967 började han göra en karriär som musiker. Han fick först framgång som låtskrivare, när hans folksång, ”Suzanne”, täcktes av Judy Collins. Leonard Cohen skrev dock snart på ett skivkontrakt med John Hammond från Columbia Records, som också var ansvarig för att värva Bob Dylan och Bruce Springsteen. Cohens första album, The Songs of Leonard Cohen, som släpptes 1967, var ett dystert folkalbum med texter som speglade hans skicklighet som poet. Albumet blev ingen kommersiell framgång, men kritikerna uppskattade det, och han blev en kultfigur genom USA och Europa.
Under hela 1970-talet skrev och spelade Leonard Cohen in många album. Även om han aldrig nådde en hög nivå av kommersiell framgång byggde han upp en stark och stadig efterföljare under åren och turnerade ofta i Europa och USA. Leonard Cohen släppte väldigt lite musik under 1980- och 1990-talen, men flera låtar från hans album från 1992, The Future, användes i soundtracket till filmen Natural Born Killers, vilket exponerade hans musik för en yngre publik.
1994 drog sig Leonard Cohen tillbaka till ett buddhistiskt kloster, där han bodde i fem år utan kommunikation utifrån. Han vigdes till buddhistisk munk, men lämnade så småningom klostret 1999 för att återgå till sin musik.
Sedan dess har Leonard Cohen släppt två album: 2001 års Ten New Songs, och jazzinfluerade Dear Heather, som släpptes 2004. Leonard Cohen har också tagit itu med pågående juridiska problem de senaste åren; han påstod att hans tidigare chef, Kelley Lynch, under sin tid i klostret stal mer än 5 miljoner US-dollar (USD) från hans pensionsfond, tillsammans med publiceringsrättigheterna till hans låtar. Leonard Cohen vann en civil process mot Lynch och tilldelades 9 miljoner USD av domstolen; Lynch har dock vägrat att betala, så Cohen får aldrig ta ut pengarna.
2006 släpptes en dokumentärfilm som heter Leonard Cohen: I’m Your Man. Filmen handlar om Leonard Cohens liv och verk, och hans inflytande på andra musiker. Filmen fokuserar på en Leonard Cohen-hyllningsshow i Sydney, Australien, med artister som Nick Cave, Rufus Wainwright och U2 som spelar Cohens låtar.