Leo Tolstoy (1828-1910) var en rysk författare, aktivist och filosof. Han är mest väl ihågkommen för sitt omfattande krig och fred, som publicerades i serie på 1860-talet. Leo Tolstoj levde ett markant annorlunda liv än andra kända ryska författare från eran, som Dostojevskij. Hans romaner anses vara klassiker inom rysk litteratur, och hans senare filosofiska verk har inspirerat en mängd olika människor.
Leo Tolstoj föddes i den ryska aristokratin i slutet av 1828 och var ett av fem barn. Hans föräldrar dog båda innan han fyllde tio år, och de släktingar som uppfostrade honom utbildade honom hemma. Leo Tolstoy gick också en kort stund på Kazans universitet, även om han aldrig tog en examen där.
Tolstoj tillbringade sina tjugoårsålder i Moskva bland den ryska eliten och skrev om upplevelsen senare med bitterhet. Leo Tolstoj kände att hans ungdom i Moskva slösades bort med spel, förbindelser och utnyttjande av bönderna som utgjorde grunden för hans familjs rikedom. Det slutade med att Leo Tolstoy gick med i militären och såg aktioner i Krimkriget som inspirerade Sebastopol (1855), Kosackerna (1861) och ”Raiden”, en novell publicerad 1852.
Efter sin militärtjänst reste Leo Tolstoj i Europa, och 1862 gifte han sig med Sofia Bers, med vilken han fick 13 barn. De två förblev gifta under Tolstojs liv, även om han tillbringade sina senare år fysiskt separerad från sin fru. Hans historia av social aktivism började i slutet av 1850-talet, när han startade en skola för bondebarn, och insåg att utbildning var nyckeln till social rörlighet. Under denna period skrev han sina mest kända romaner, inklusive Anna Karenina, publicerad 1873.
Leo Tolstoy blev desillusionerad av sitt liv som medlem av den aristokratiska eliten och 1884 gav han upp sina världsliga ägodelar för att leva som bondeasket. Resonemanget som leder till detta beslut finns dokumenterat i hans senare filosofiska skrift, som utforskar kristen filosofi och anger Tolstojs personliga övertygelse. Leo Tolstoj kom till slutsatsen att passivt icke-motstånd var ett viktigt personligt och politiskt verktyg och att sanna kristna behövde vägledas av Gud snarare än av sociala normer eller staten. Tolstoj trodde också innerligt på att hjälpa de lägre klasserna, ge dem utbildning, mat, bostäder och andra former av hjälp.
Leo Tolstoy ses fortfarande som en lärare av många kristna, som uppskattar hans enkla värderingar och strävar efter att uppnå dem i sina egna liv. Hans skrifter om icke-våld, kärlek till fiender och försakelse av ondska inspirerade en mängd olika offentliga och privata personer, inklusive Gandhi. Tolstojs beslut att leva ut sina senare år i relativ fattigdom applåderades av många, även på den tiden, och hans skrifter blev populära bland ryssar som sökte en mindre dekadent livsstil.
Tolstojs familj led i viss mån under hans vandringar, och de skulle ha levt mycket svåra liv om hans fru inte hade kontrollerat tryckrättigheterna till hans litterära gods. Med hjälp av försäljningen av hans böcker, essäer och noveller finansierade hon familjens existens. Trots de svårigheter hon utstod förblev Sofia hängiven sin man under hela hans liv, och stödde den större sak som han förkroppsligade.
Medan Tolstoj är ihågkommen i överväldigande grad för sina skönlitterära verk, som var extremt värdefulla tillägg till den ryska litteraturens område, bidrog han också med en expansion av den kristna filosofin, vilket fick sina läsare att utmana sina trossystem och att bilda nya idéer om livet och lyckan. Tolstoj var en man med mycket strikt moral, som han utforskade logiskt och övertygande i böcker som Confession (1884) och What I Believe (1886). Tolstoj omarbetade traditionellt kristet tänkande på ett sätt som tilltalade många läsare, och hans skrifter hade en enorm inverkan på människor över hela världen, trots hans bannlysning från den rysk-ortodoxa kyrkan 1901.