Larry Summers är en amerikansk ekonom som också tjänstgjorde som president för Harvard Universitys School of Government. Han var finansministern under den andra Clinton-administrationen och har blivit anlitad av Barack Obama för att vara chef för National Economic Council. Även om Larry Summers är allmänt respekterad som ekonom, har han blivit utsatt för kritik för olika kommentarer han har gjort under sin karriär.
Båda Summers föräldrar kom från en framstående familj av ekonomer och undervisade i ekonomi vid University of Pennsylvania, och både hans far och mor hade bröder som vann Nobelpriser i ekonomi. Från en tidig ålder briljerade Larry Summers i akademiker och visade ett föga överraskande intresse för ekonomi. När han var sexton år skrev han in sig på Massachusetts Institute of Technology (MIT) och ägnade sig ursprungligen åt fysik innan han bytte till ekonomi och tog examen med sin kandidatexamen 1975. Han fortsatte med en doktorsexamen från Harvard University 1982, och 1983 blev han en anställd professor vid Harvard vid 28 års ålder, en av de yngsta i universitetets historia.
Under stora delar av sin karriär har Summers varit involverad i den politiska sidan av ekonomin. Under Reagan-administrationen bemannade han Council of Economic Advisors, och 1988 gick han med i Dukakis-kampanjen som en ledande ekonomisk rådgivare. 1991 gick Larry Summers med i Världsbanken som chefsekonom och hjälpte till att forma utvecklingspolitiken över hela världen. Senare samma år skrev han på det som skulle bli ett av de mest ökända breven inom ekonomi, det så kallade Larry Summers Memo.
1993 lämnade Larry Summers Världsbanken för att gå med i Clinton-administrationen som undersekreterare för internationella angelägenheter, flyttade till finansdepartementet strax därefter och 1995 blev han biträdande finansminister. När Robert Rubin, en av hans främsta mentorer, avgick, tog Larry Summers över som finansminister, en position som han fyllde fram till slutet av Clinton-administrationen.
Två av de saker som Larry Summers är mest känd för är kontroverser. Den första är Larry Summers Memo, ett memo skrivet av en personalekonom vid Världsbanken vid den tiden, Lant Pritchett. I den läggs argumentet fram att frihandel sannolikt inte skulle hjälpa utvecklingsländernas miljöer; en sida till PM gjorde faktiskt ett ekonomiskt argument för att dumpa giftigt avfall i länder med lägsta möjliga löner. Larry Summers Memo genererade en eldstorm av kontroverser, särskilt i de utvecklingsländer som mest påverkades av memots logik.
Den andra stora kontroversen i Larry Summers karriär inträffade under hans tid som president för Harvard University. År 2005, under en konferens om diversifiering av vetenskaps- och ingenjörsarbetskraften, lade Summers fram vad han såg som de tre huvudhypoteserna för varför fler män än kvinnor gick med i ingenjörs- och allmänvetenskapliga discipliner på högre nivå. Från vad han såg som mest till minst viktigt, listade han dessa som: män var mer villiga att satsa tid på karriärer på hög nivå, män och kvinnor var i sig olika i sina nivåer av fallenhet för de färdigheter som krävs av dessa karriärer, och diskriminering . Han fick intensiv kritik för denna uppfattning och uppfattade sexism, och även om han överlevde den efterföljande kontroversen, avgick han till slut 2006.