Kenneth Branagh är en prisbelönt skådespelare och regissör, vars viktigaste bidrag till filmen har varit hans produktioner av flera av Shakespeares pjäser. Som skådespelare har han fått kritik för sin skildring av Franklin D. Roosevelt i HBO-produktionen Warm Springs, och fick en Emmy för rollen 2006.
Branagh föddes i Belfast, Irland, där han tillbringade de första nio åren av sin barndom. 1970 flyttade hans familj till England. Han tog snabbt upp en ”engelsk”, i motsats till nordirländsk, accent så att han skulle passa in i sina skolkamrater. Hans anläggning med accenter måste noteras, då han har uppträtt med många olika typer av accenter i sin film- och scenkarriär.
Han säger att han först blev inspirerad att agera vid 15, när han såg en föreställning av Hamlet med Derek Jacobi. Detta intresse skulle styra hans tidiga vuxna år eftersom han antogs vid Royal Academy of Dramatic Arts vid 18. Efter examen 1982 blev han snabbt medlem av Royal Shakespeare Academy, där hans framträdanden gav honom strålande recensioner. Branagh blev besviken på akademin och startade sitt eget Shakespeare-kompani, Renaissance Theatre Company (RTC) fem år senare.
Även om RTC först kämpade, blev det snart känt för sina fantastiska produktioner och för sin förmåga att locka några av Storbritanniens mest kända skådespelare. Dame Judy Dench och Derek Jacobi spelade båda i tidiga RTC-produktioner och skulle arbeta med honom i Henry V.
1989 släppte Branagh sin filmregissördebut, Henry V, där han spelar titelrollen. Han fick Oscarsnomineringar för regissör och skådespelare, och vann priset British Academy of Film and Television Arts (BAFTA) för bästa regi. Samma år gifte han sig med skådespelerskan Emma Thompson.
Paret arbetade tillsammans på flera filmer, innan de skilde sig 1995. Branaghs nästa film, Dead Again 1991 innehåller Thompson i huvudrollen, och är en hyllning till Hitchcock. Hans debut i Hollywood är en thriller, laddad med föraningar och användning av svartvitt fotografi under halva filmen. Han spelar också filmen som två karaktärer, och ingen av dem har brittisk accent.
1992 regisserade han Peters Vänner, som fick både kritik och beröm. 1993 kom tillbaka till Shakespeare med produktionen av Much Ado About Nothing. Flera omärkliga filmer följde framgången med Much Ado, särskilt Frankenstein och Branaghs tur som Iago i Othello, som han inte regisserade. Han fick mer beröm för 1996 års Hamlet, som inte var någon framgång i biljettkassan, eftersom de flesta biobesökare var otåliga med den fyra timmar långa produktionen.
Allmänhetens känslor hade också vänt sig mot Branagh efter hans skilsmässa från Emma Thompson, och en rad filmer som släpptes i slutet av 90-talet som fick honom lite uppmärksamhet, med det anmärkningsvärda undantaget A Midwinter’s Tale, som handlar om en skådespelare som försöker sätta upp en produktion av Hamlet. Filmen är mörkt rolig med många ”skämt” för dem som är involverade i teater.
2002 markerade en återhämtning när han spelade den galne professor Lockhart i den andra Harry Potter-filmen. Han lånade också ut sin röst till flera berättade dokumentärer, inklusive Walking with Dinosaurs. Senast har han arbetat i flera miniserier, och hans arbete i Warm Springs.