Keith Olbermann är kanske mest känd i dag som tv-journalist värd för MSNBC:s Countdown med Keith Olbermann, en nattlig bas i MSNBC-serien. Genom att presentera fem nyhetsvärde per kväll ur ett onekligen ”vänsteristiskt” perspektiv, har Olbermann vunnit fans och fiender, ibland retat upp dem han kritiserar i sin enstaka ”Special Comment”-sektion och glädja dem som råkar dela hans åsikter. Sportfans kommer sannolikt att känna igen Keith Olbermann för hans långvariga karriär som sportankare, och bidragit till sändningsnätverken ABC, NBC, CNN, ESPN och Fox.
Olbermann föddes 1959 och visade tidigt ett intresse för både skrivande och sport. Under tonåren började Keith Olbermann skriva om att samla på basebollkort. Han började till och med ta nya steg till att sända och annonsera som tonåring. Efter att ha lämnat sin gymnasieskola i Tarrytown, New York tidigt, började Olbermann college vid Cornell University när han var sexton år gammal och tog en examen i kommunikationskonst.
Hans arbete inom sändning fortsatte under hans collegeår och när han lämnade college 1979 började han arbeta på United Press International och började på CNN två år senare 1981. Olbermanns arbete som sportuppläsare gav honom många utmärkelser även under hans första år efter college och lite mer än ett decennium efter att han gick med i CNN, fick han en position som medankare på ESPN:s SportsCenter.
Även om det njuts av många sportfans och uppenbarligen extremt kunnig i sportfrågor, har det funnits ihärdiga rykten om att Keith Olbermann skapade problem på SportsCenter, och han lämnade showen 1997. Olbermann erkänner att han brände några broar och kände att trycket bara var för bra, men han fortsatte att arbeta på en mängd olika nätverk, vilket förde honom i kontakt med Fox News, där han både producerade och förankrade The Keith Olbermann Evening News. Hans uppsägning av Rupert Murdoch, Foxs ägare, har lett till en legendarisk kamp mellan Olbermann och Murdoch, som fortsätter att spelas ut regelbundet på Olbermanns MSNBC-program.
Samtidigt som han fortsatte att fungera som sportkommentator tog Olbermann steget till daglig nyhetscasting, särskilt efter attackerna den 9 september, och fick sin egen show, Countdown 11. Under åren har programmet blivit en mycket mer vänsterorienterad summering av de dagliga nyheterna. Olbermann har i synnerhet varit extremt kritisk mot Bushadministrationen, var öppet avvisande mot hur senator Hillary Clinton drev sin kampanj 2003-2007 för att bli presidentkandidat, och fortsätter att antända en långvarig fejd med Rupert Murdoch och med Bill O’Reilly från Fox News. Många anser att Olbermann är vänstermotsvarigheten till O’Reilly och de två journalisterna har öppet bytt förolämpningar mot varandra på sina program.
Med tanke på hans presentation av nyheter ur ett vänsterorienterat perspektiv fattade MSNBC ett beslut i mitten av 2008 att ersätta både Olbermann och journalistkollegan Chris Matthews från att erbjuda kommentarer till stora nyhetshändelser angående presidentvalet 2008. Dessa presentationer kan knappast kallas opartisk journalistik, även om de verkligen tilltalade dem som stödde senator Barack Obama. Denna ersättning påverkar dock inte vare sig Matthews eller Olbermanns individuella shower, där båda ankare fortfarande i första hand har fria händer att diskutera och kommentera nyheter ur sina politiska perspektiv.