Jultomten är en fiktiv karaktär från jul- och vintersäsongen. Han är kombinationen av huvudämnet i flera olika berättelser, inklusive berättelserna om Kris Kringle, Jultomten och verkliga St Nicholas av Grekland. Tomten avbildas på olika sätt runt om i världen, baserat på hur dessa berättelser har hängt ihop över tid, men i västerlandet visas han som en glad, fet man med vitt skägg och röd kostym. Han bor på Nordpolen, åker släde dragen av renar, går in i goda barns hem en gång om året via skorstenen och levererar leksaker. Folk anser honom i allmänhet vara en symbol för välvilja, hopp, magi och glädje, men i vissa regioner är han kontroversiell.
St. Nicholas
St. Nicholas, eller St. Nick, var det största inflytandet på den västerländska versionen av jultomten som är känd idag. Han var en man av grekiskt ursprung, född på 3-talet. Hans familj var mycket rik, men båda hans föräldrar dog i en pest medan han var ganska ung. Efter att ha överlevt epidemin tog Nicholas sin strikta kristna uppfostran på största allvar och ägnade sitt liv åt Gud.
Nicholas gjorde sig av med alla sina materiella ägodelar och gav sig ut för att hjälpa de fattiga, de sjuka och alla andra som led. En populär berättelse beskriver hur han i hemlighet lämnade påsar med guld till tre fattiga kvinnor som inte hade hemgift. På St. Nicholas tid kunde en far bara säkra sina döttrars äktenskap genom att ge en hemgift till sin blivande make. Om en far inte hade råd med detta riskerade han att hans döttrar skulle säljas till slaveri. För att förhindra försäljningen av de fattiga kvinnornas döttrar kastade Sankt Nikolaus guldpåsarna genom ett fönster, och de landade i strumpor som lämnades vid elden för att torka.
Berättelser om helgonet var mycket populära under medeltiden, och många samhällen byggde kyrkor av hängivenhet för honom och höll firande på St Nicholas Day, som firas i modern tid den 6 december, dagen för hans död. Vikingarna höll honom högt och ansåg honom vara skeppens skyddshelgon. På 8-talet vt spred vikingarna hans goda namn under sina resor. Holländska nybyggare, som kallade honom ”Sint Klaas”, introducerade St. Nicholas till Nordamerika.
Kris Kringle
Kris Kringle härstammar från tyskan Christkindl, som översätts till ”Christ Child” på engelska. Stöds av Martin Luther som en push mot de kommersialiserade traditionerna på St Nicholas’ Day, är denna figur en ung pojke, representationen av en ung Jesus. Traditionellt skulle han komma in i hemmen och lämna gåvor, som Luther använde som en symbol för kristendomens och evangeliets gåvor. Legenden säger att Christkindl endast dyker upp när invånarna i hemmet sover och därför aldrig ses personligen.
JULTOMTEN
Även känd som Old Man Winter, var jultomten en traditionell figur under det hedniska firandet av vintersolståndet. Hans berättelse hävdar att han reser från hem till hem, och att folk erbjuder honom mat och dryck. Han ger välsignelser av en snäll vinter i gengäld.
Traditionernas smältning
Berättelserna och legenderna bakom Kris Kringle, Old Man Winter och St. Nicholas smälte gradvis samman med tiden. Traditionen att tomten går hemifrån till hem har sitt ursprung i Old Man Winter, medan vikingarnas användning av St. Nicholas kan ha bidragit till idén att tomten skulle använda ”skepp” av en släde. Idén om att han ska leverera presenter kommer från Kris Kringle, med föräldrar som fortfarande säger till barn att tomten inte kommer om de inte går och lägger sig. Folk hänger strumpor baserade på historien om de fattiga kvinnorna som St. Nicholas hjälpte till, och barn lämnar kakor till tomten som en modern förlängning av att ge mat och dryck till Old Man Winter.
Olika områden i världen har lite olika tolkningar av jultomten, baserat på hur berättelserna om Kris Kringle, Jultomten och St. Nicholas sammanslogs. I Storbritannien, till exempel, använder man fortfarande jultomten, men den brittiska versionen har antagit några av egenskaperna hos den västra tomten. Namnen på de olika karaktärerna är utbytbara i många regioner.
Modern presentation
I väst klär man sig rutinmässigt ut till jultomten under julen. Vissa människor gör detta helt enkelt för skojs skull och för att de gillar det han står för, och andra gör det för barnens nöje, som går till tomten och förklarar vad de vill ha för presenter. Individer klär sig också som en påminnelse om Christkindl och Old Man Winters givande anda, till exempel när individer försöker samla in donationer för de fattigas räkning.
Denna karaktär förekommer i praktiskt taget alla medier, inklusive teckningar, målningar och skulpturer, såväl som i filmer och TV-program. Skildringarna varierar drastiskt i stil, där vissa är trogna de historiska traditionerna medan andra är avsedda att vara roliga och ta del av aktuella trender. En av de vanligaste platserna för hans bild att dyka upp är på presentpapper.
Tvist
Alla individer stöder inte idén om jultomten. Kritiker hävdar att det är grymt att få barn att tro att han kommer hem till dem när tomten i verkligheten är en samling olika traditioner snarare än en riktig person. De hävdar att det kan vara psykiskt plågsamt att ta reda på sanningen om tomten och få långvariga effekter. Andra nämner ekonomi som ett problem. Vissa föräldrar har problem med att ge gåvor som de har kommit med av jultomten, men de anses vanligtvis nödvändiga om föräldern vill vidmakthålla idén om att han är verklig.
Jultomten är också kontroversiell bland medlemmar av den kristna tron, även om han ansluter till Jesus genom Martin Luthers presentation av tysken Christkindl. Kristna kritiserar honom för att ta bort uppmärksamheten från det ”riktiga” budskapet om semesterperioden, berättelsen om Jesu födelse och världens frälsning. De hävdar att han stöder föråldrade hedniska ritualer och idéer.