James Ronal Reuel, eller JRR, Tolkien är en av de mest älskade brittiska författarna under 20-talet. Hans huvudverk, Hobbiten och Sagan om ringen, har hyllats i decennier och översatts till många språk. Filmversionen av Sagan om ringen i regi av Peter Jackson har skapat mer intresse för författarens bakgrund.
JRR Tolkien föddes i Sydafrika 1892. Hans far dog när han bara var tre år, och familjen flyttade till West Midlands-delen av England. Tidigt visade Tolkien en fantastisk förmåga att lära sig språk, behärska grekiska och latin i sina tidiga tonåringar. Av särskild betydelse var hans behärskning av finska, som senare i hög grad skulle påverka alvspråket, Quenya.
Medan Tolkien till en början gick på college i Oxford, ändrade han sin tyngdpunkt till engelsk litteratur och tog en konstexamen 1915. Han träffade också sin framtida fru Edith Bratt. När hon konverterade till katolicismen var de två gifta. De fick fyra barn, för vilka författaren ofta berättade sina många berättelser.
Medan han var på college hade Tolkien redan börjat arbeta på originalpoesi och hade börjat uppfinna Quenya. Efter examen tog han värvning i den brittiska armén. Många tror att skildringarna av krig i Sagan om ringen i hög grad påverkades av hans tid i Frankrikes skyttegravar. Tolkien hatade denna tolkning och motbevisade den, men nära vetenskap av hans skrifter till sin fru under tiden tyder definitivt på likheter.
Efter första världskriget blev Tolkien docent vid Leeds college. När han undervisade fortsatte han att arbeta med berättelser och översättningar. Hans mest uppmärksammade översättningar var av långa dikter av West Midland Dialect, helt skilda från andra former av mellanengelska. Hans översättning av Sir Gawain och den gröna natten anses fortfarande av många vara en utmärkt versöversättning.
1925 tilldelades han full professur vid Oxford. Han grundade en grupp som heter Inklings och blev vän med både CS Lewis, författare av Narnia-serien, och Charles Williams. Genom dem, och genom sina barn, testade Tolkien sina teorier och idéer om hobbiter, i en önskan om att skapa en mytologi för Storbritannien, eftersom de flesta tidiga mytologin härrörde från antingen nordiska eller normandiska källor.
Medan han fortsatte att undervisa och bidra med många vetenskapliga artiklar till filologiska publikationer, började han arbeta på allvar på Hobbit. Det blev inte färdigt eller publicerat förrän 1937. Efter första framgångar med The Hobbit skickade han in vad han ansåg vara sitt finaste verk, The Silmarillion, som inte publicerades förrän efter hans död. Detta avvisande var en källa till djup ånger för Tolkien.
Tolkien uppmuntrades dock att skriva något som liknar Hobbiten, och Sagan om ringen tog form. Han ville först ge ut hela verket tillsammans, men förlagen delade upp sig i tre böcker. Recensioner av publikationerna på 1950-talet var blandade, men lockade en brittisk efterföljare.
Verket blev allmänt känt i USA på 1960-talet, som ett resultat av att piratkopior trycktes. Det var ofta kopplat till 60-talets motkulturrörelser, vilket gav Tolkien en del nöd. Det utvecklades dock till en kultföljd av hans verk som fortfarande är mycket närvarande idag.
Sagan om ringen, som en produkt av över 20 års stipendium, är särskilt känd för sitt djup och underliggande av helt uppfunna kulturer och språk. Den är relaterad till många och kännetecknar ”hjältens resa”. Alla fans är inte lika nöjda med den senaste filmversionen. Förändringar i beteende eller karaktärer som Faramir är plågsamma.
Tolkien, som en troende katolik, trodde att det fanns några oförgängliga människor, som hans karaktär Faramir. I boken försöker Faramir aldrig ta ringen från Frodo. Jackson byter till Faramir, inte bara för att bli frestad utan också att starta Frodo tillbaka till Osgiliath. Tyvärr verkar Jackson inte ha haft samma tro som ger verket denna barnsliga tro på det oändligt goda.
JRR Tolkien dog 1973, och även om han gjorde andra litterära ansträngningar blev de inte väl mottagna. I första hand skrev han några korta berättelser som inte publicerades förrän efter hans död. Genom arbetet av sin yngste son, Christopher, fick författarens älskare äntligen tillgång till The Silmarillion, samt fick privilegiet att läsa andra berättelser han skrev längs vägen till sitt största verk.