Jim Lovell, född James Arthur Lovell, Jr. 1928, är en av de många amerikanska astronauterna som hjälpte till att påbörja följden av rymdflygningar på 1960-talet, och som kanske är mest känd för sitt kommando över Apollo 13-uppdraget och den mycket berömda rapporterade om de mekaniska problemen ombord på flyget med sina ord ”Houston, vi har haft ett problem.” Observera att denna rad vanligtvis är felciterad, men du kan höra Lovells inspelade röst med det korrekta uttalandet. Fokus på Apollo 13 överskuggar ofta Lovells andra bidrag till NASA och det rika liv han levde före och efter sin karriär som astronaut.
Lovell föddes i Indiana, men familjen flyttade till Milwaukee där Lovell verkade vara på väg att bli astronaut, en väg som ännu inte definierats av USA. Han utnämndes till Eagle Scout och gick först på college vid University of Wisconsin-Madison och sedan vid US Naval Academy, och tog examen 1952. 1952 gifte han sig också med sin fru Marilyn, och det första av deras fyra barn föddes år 1953.
Att inrätta hushållning skulle bli ett kortlivat förslag för Jim Lovell och hans fru. Lovell anslöt sig omedelbart till den amerikanska flottan efter examen och tjänstgjorde i två år i Koreakriget. Han började sedan sin karriär som testpilot och 1962 anlitades han för att bli astronaut för NASA.
Jim Lovell innehar utmärkelsen, tills Skylab, som klockar den längsta tiden i rymden, mer än 700 timmar. Hans första flygning för NASA var att lotsa Gemini 7, som tillbringade två veckor i rymden, och han lotsade sedan Gemini 12. 1968 flög Lovell det första bemannade uppdraget till månen, Apollo 8, som ersättning för Michael Collins som var tvungen att lämna sin post som pilot för att opereras.
Lovell var från början planerad att flyga på Apollo 14 som hans nästa uppdrag. Besättningen på Apollo 13 var inte riktigt redo, så Jim Lovell och hans Apollo 14-team tog istället över Apollo 13-uppdraget, medan den ursprungliga Apollo 13-besättningen tränade för Apollo 14 istället. Apollo 13:s första uppdrag var en planerad flygning till månen och månlandning, men mekaniska problem i de tidiga stadierna av flygningen innebar att månlandningen måste skrotas, och det fanns en överdriven oro för att flygningen ens skulle ta sig hem. Betydligt arbete av Lovell och hans besättning och markstödet i Houston hjälpte till att utveckla ett sätt för rymdfarkosten att återvända till jorden, om än under mycket riskfyllda omständigheter. Den sex dagar långa resan slutade med att astronauterna inte kunde utföra sitt uppdrag, inklusive en månvandring, som Lovell hade förväntat sig med stor glädje, men åtminstone med besättningen i besittning av sina liv.
1973 gick Jim Lovell i pension från den amerikanska flottan och gjorde en framgångsrik karriär inom flera företag, och gick till och med på Advance Management Program vid Harvard Business School 1978. Han skrev tillsammans med Jeffrey Kluger boken Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13 som Ron Howard-filmen Apollo 13 är baserad på. Lovells karriär fortsätter att vara mångsidig och inkluderar till och med att öppna en restaurang 1999, Lovells of Lake Forest. Många intervjuare kallar Lovell anspråkslös trots hans många imponerande prestationer och många utmärkelser, som inkluderar Distinguished Flying Cross Award, Legion d’honneur, Presidential Medal of Freedom och Congressional Space Medal of Honor.