Jim Jones var ledare för vad som kunde anses vara en självmordskult som kallades Folkets tempel. Jones trodde på masssjälvmord och kände att det var en revolutionerande reaktion på rasism. Hans far var en Klansman, som är medlem i den rasistiska Ku Klux Klan (KKK). Jim Jones predikade passionerat mot rasism och byggde så småningom sitt eget samhälle som heter Jonestown i Guyana, Sydamerika. Den 18 november 1978 dog totalt 909 vuxna och barn, inklusive Jones själv, i ett rituellt självmord i Jonestown.
Det gjordes aldrig klart om Jim Jones hade skjutit sig själv i huvudet eller om någon annan hade gjort det. Händelsen som hade föregått Jonestownmassakern i november 1978, som den ibland kallas, var ett framträdande i Jonestown av San Franciscos kongressledamot Leo Ryan och hans parti. De hade tillbringat en dag där och letat efter eventuella kränkningar av mänskliga rättigheter.
Efter utredningen dödades Ryan och hans parti samt tre nyhetsreportrar och en ex-medlem i People’s Temple när de försökte gå ombord på ett flygplan tillbaka till USA. Elva medlemmar i People’s Temple som också försökte lämna landet skadades. Senare samma dag instruerade pastor Jim Jones sina anhängare att dricka den förgiftade druvan Kool Aid från en stor behållare. Vuxna gav spädbarn och barn den förgiftade Kool Aid först och drack den sedan själva. Det sägs att de som gjorde motstånd tvingades av andra att dricka giftet.
James Warren Jones föddes 13 maj 1931 av James Thurman och Lynetta Jones. Jim växte upp i Indiana och gifte sig med en sjuksköterskestudent vid namn Marceline Baldwin 1949. Efter att ha varit studentpastor i en metodistkyrka 1952 bestämde sig Jim Jones för att bilda sin egen People’s Temple Church 1956. Han ordinerades 1964.
Jim Jones samlade starkt mot segregationen av svarta och vita som förekom kraftigt under 1950- och 1960-talen i USA och han predikade passionerat om rasernas jämlikhet. Jim och Marceline adopterade ett indianbarn, tre koreanska barn och ett vitt barn. De födde också ett barn. Folkets tempel var starkt involverat i medborgarrättsrörelsen och ironiskt nog var Jim Jones ordförande för Indianapolis Human Rights Commission.