Jim Henson är en amerikansk dockspelare, producent och regissör mest ihågkommen för sitt arbete med den långvariga, lärorika barn-tv-serien Sesame Street. Han fick hyllning och berömmelse som skaparen av Muppets, som är verklighetstrogna, minnesvärda dockkaraktärer som inkluderar grodan Kermit och Miss Piggy. Jim Henson lade till ett innovativt förhållningssätt till dockteater genom att använda stavar i dockornas armar som möjliggjorde mer realistiska rörelser än den tidigare handdockan eller stråkdockan.
James Maury Henson föddes den 24 september 1936 i Greenville, Mississippi. Han växte upp mestadels i Leland, Mississippi och sedan flyttade familjen till Hyattsville, Maryland. Efter gymnasiet gick Jim Henson på University of Maryland, College Park, och studerade studiokonst med avsikt att bli en kommersiell konstnär. Men när han gick en kurs i dockteater upptäckte han en rad klasser som involverade tyger och hantverk. Henson bytte till College of Home Economics och 1960 tog han examen med en kandidatexamen i hemkunskap.
När han fortfarande var nybörjare på college bad en lokal tv-station Jim Henson att skapa en femminuters dockteater vid namn Sam and Friends och programmet blev en hit. Denna show inkluderade Hensons marionettkaraktär Kermit the Frog och även i dessa korta program experimenterade Jim Henson med innovativa dockteater genom att använda nya kameravinklar och naturtrogna docktyger. Hans dockor var unika eftersom de uttryckte känslor. Till exempel var dockornas händer uttrycksfulla och flexibla eftersom de hade spön inuti dem och inte styvt kontrollerades av de vanliga marionettsträngarna.
En annan nybörjare i Maryland, Jane Nebel, hjälpte Jim med dockorna på Sam and Friends och hon och Jim dejtade och gifte sig sedan 1959. Jim och Jane fick fem barn – tre flickor och två pojkar. Sam and Friends körde sex år och Henson gjorde också många korta projekt som reklamfilmer och pratshower som innehöll hans dockor, eller rättare sagt, Muppets.
Sesame Street slog till i etern 1969 med Jim Hensons karaktärer Oscar the Grouch, Bert och Ernie, Cookie Monster, Guy Smiley och Big Bird. Dockkaraktärerna skulle ursprungligen inte ha haft ett så stort fokus på Sesame Street, men testpubliken hade älskat Hensons Muppets så mycket att showen slutade kretsa kring dockorna. The Muppet Show, med bland andra Jim Hensons karaktärer Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo the Great och the Swedish Chef, debuterade på tv 1976 och varade i fem säsonger. År 1979 gjorde Muppet Movie succé på bio, liksom 1981 års The Great Muppet Caper.
Jim Henson förgrenade sig till science fiction- och fantasyfilmer och han hjälpte till att ge kreativ input till karaktären Yoda i Star Wars-filmerna. Fler Muppet-filmer och tv-program som Fraggle Rock och Muppet Babies dök upp på 1980-talet och Henson hade också en kortvarig varieté, The Jim Henson Hour. Henson sålde sitt företag till Walt Disney 1989 med planen att ha mer tid för kreativt arbete. 1990 släpptes filmen The Muppets at Walt Disney World, följt av några fler Muppet-Disney-produktioner. Jim Henson dog 16 maj 1990 vid 53 års ålder av organsvikt orsakad av komplikationer av toxiskt chocksyndrom.