Jean-Bertrand Aristide var Haitis första demokratiskt valda president, och med all säkerhet en av dess mest kontroversiella ledare. Född 15 juli 1953 i Douyon, Haiti, blev han föräldralös i tidig ålder och växte upp i Salesian Order, en orden inom den romersk-katolska kyrkan. Han fick en utmärkt utbildning, gick i församlingsskolor och sedan seminarium. Han utbildades i Israel, Storbritannien, Kanada och Egypten och tog sin examen i psykologi från University of Montreal. Jean-Bertrand Aristide är känd som en skicklig talare, som talar flytande åtta språk, inklusive hans modersmål kreol, portugisiska, tyska, italienska, engelska, franska, spanska och hebreiska.
Jean-Bertrand Aristide fick sin prästvigning från den romersk-katolska kyrkan 1982 och blev snabbt en populär religiös ledare i Haiti. När hans predikan började anta en mer politisk riktning, togs han bort från den salesiska orden. Han blev känd som en radikal populist, i stor strid med Haitis nuvarande diktatur. Aristide hånade regelbundet offentligt mot Francois (Papa Doc) och Jean-Paul (Baby Doc) Duvalier, fader-son-diktatorer som brutalt hade förtryckt sina medhaitier.
År 1986, föranledd av offentlig protest, flydde Duvaliers landet och militären tog makten över Haiti. Jean-Bertrand Aristide fortsatte sitt välgörenhetsarbete med Haitis fattiga genom att etablera ett halvvägshem för barn samt en hälsoklinik. Lokala och internationella påtryckningar ledde till det första demokratiska valet 1990, och Aristide bestämde sig för att gå sent i loppet. Även om hans Lavalas (”lavin”) parti inte lyckades få ett betydande grepp i parlamentet, vann Aristide lite mer än 67 % av de populära rösterna och valdes till presidentposten.
Hans seger skulle bli kortvarig – i september 1991 avsattes Jean-Bertrand Aristide av en militärkupp ledd av general Raoul Cedras och förvisades från landet. Därefter infördes ett handelsembargo mot Haiti av USA och FN i protest mot den militärjunta som nu hade kontroll över landet. Detta inledde en process av förhandlingar med USA:s dåvarande president, Bill Clinton och Cedras för att återinsätta Aristide på hans kontor, men Cedras vägrade att gå med på villkoren. I en kraftuppvisning som Clinton kallade ”Restore Democracy”, som inkluderade 23,000 1994 amerikanska soldater som skickades till Haiti, gick Cedras med på att låta Aristide tjäna det sista året av sin mandatperiod XNUMX.
På grund av en lag om att presidenter inte kunde sitta på varandra följande mandatperioder fick Aristide inte kandidera för ytterligare en mandatperiod. 1995 lämnade han prästadömet och gifte sig med Mildren Trouillot. Han förblev en politisk aktivist och humanitär fram till 2000, då han omvaldes till president, mitt i protest mot röstfusk. År 2004, efter ett ansträngt presidentskap fyllt av politiska protester, utbredd fattigdom och tryck från ytterligare militärkupper, avsattes Aristide ännu en gång och flydde till Johannesburg, Sydafrika.
Jean-Bertrand Aristide fortsätter att vara högljudd från Sydafrika angående det haitiska folkets svåra situation och hans önskan att återvända för att leda dem igen. Han har skrivit flera böcker om saken, inklusive Eyes of the Heart: Seeking a Path for the Poor in the Age of Globalization, In the Parish of the Poor: Writings from Haiti, Dignity och Aristide: An Autobiography.