Jane Austen var en brittisk romanförfattare från början av 19-talet, som har fått mycket lovord för sina romaner postumt. Hennes arbete ignorerades under stora delar av 1800-talet. Intresset för 1900-talet etablerade tydligt hennes romaner som en viktig del av den litterära kanonen eller ”måste läsa”-materialet för dem som studerar litteratur.
Hennes romaner är komiska, tätt konstruerade verk som försiktigt hånar den begränsade sfär som hon levde i – medelklassen i England i början av 1800-talet. Hon avslutade sex romaner under sin livstid: Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Mansfield Park, Emma, Northanger Abbey och Persuasion. De två sista romanerna skrevs före Emma och publicerades postumt.
Jane Austen levde ett händelselöst och kort liv i England. Jane Austen föddes 1775 och levde bara till 1817. Hennes stora verk komponerades under 1800-talets första decennium. Hon hade börjat skriva när hon var 13 eller 14, och vissa älskar hennes samling av tidiga skrifter.
Jane Austen skrev tydligt för att underhålla sin familj i sina tidiga verk. Hon fick en bättre utbildning än de flesta kvinnor och inspirerades att studera de tyngre ämnen där hennes bror utmärkte sig.
Jane Austen hade sex bröder och en syster. Hon var särskilt nära sin syster Cassandra, vilket speglar förhållandet mellan Jane och Elizabeth i hennes roman Stolthet och fördom. Hennes brev till Cassandra finns tillgängliga för granskning på Internet och på Jane Austen Museum i Bath, England.
Ungefär som Mr. Collins äktenskapsförslag till Elizabeth i Pride and Prejudice(P&P) fick Jane Austen ett äktenskapsförslag 1802 från en ”tung” man, Harris Bigg-Wither. Hon accepterade först och avböjde sedan förslaget. Hon skulle inte gifta sig för något mindre än kärlek, och skulle inte bli Charlotte Lucas från P&P som gifte sig med en ”odious” man för att undvika fattigdom. Vissa kritiker menar att Charlotte är Austens argument för att vägra Bigg-Winter.
Jane Austen fann inte kärleken och var tvungen att ta emot stöd och vägledning från sin familj. Hon började skriva romaner för att delvis förtjäna sin vilja igenom. Men som vilken kvinna som helst på den tiden var hon känd för att dölja sitt skrivande under läskpapper, om det skulle komma några gäster, eftersom det ansågs närmast oanständigt att vara en kvinnlig romanförfattare. Hennes arbete publicerades anonymt som anstår dåtidens ”anständiga” beteende.
Hon har fått både beröm och kritik för sina verk av andra författare. Både Mark Twain och Charlotte Bronte tyckte att hennes romaner var eländiga. Samuel Taylor Coleridge och Lionel Trilling var fans, och Virginia Woolf hänvisade till Jane Austen som en ”glödande” författare.
Jane Austen levde i en begränsad sfär av det engelska samhället och exemplifierar kompositionsfilosofin ”skriv vad du vet”. Hennes verk är begränsade till hennes förståelse av världen, även om hennes sista roman, Emma, utforskar samhället lite mer och anses av många kritiker vara hennes största verk. Hennes romaner skiljer sig från mycket av romantikens skrivande, eftersom de inte hyllar vare sig natur eller naturlighet som var vanligt för hennes samtida som Wordsworth.
Läsare tycker att Pride and Prejudice är Jane Austens mest lättillgängliga verk, och det hade anpassats till två filmer. 1940-talsversionen spelar Laurence Olivier som Darcy, och den andra 2005 med Keira Knightly. Två miniserier ansluter sig nära till boken. 1980-talets BBC-version med Elizabeth Garvey och David Rintoul i huvudrollerna är den mest trogna produktionen. 1990-talsserien med Jennifer Erhle och Colin Firth är mest beundrad.
Sense and Sensibilitys mest kända filmatisering skrevs av skådespelaren Emma Thompson, som också medverkade i verket. Det är en ganska trogen produktion och gläder de flesta Jane Austen-fans. Mansfield Park och Persuasion har anpassats för både filmer och miniserier flera gånger, och Emma blev underbart parodierad i 1990-talsfilmen Clueless.
Austens storhet som författare återfinns mindre i filmer, utan mer i hennes verkliga verk. Hennes karaktärsstudier är precisa och kvicka. Man kan fortfarande hitta representationer av sådana karaktärer i det vanliga moderna livet. Jane Austens romaner utgör en integrerad del av den litterära kanonen och bör studeras av alla som analyserar romanen som konstform.