James Herriot är författare till en serie böcker baserade på hans liv som landsveterinär i Yorkshire Dales. Herriot är ett pennnamn, antaget eftersom brittisk lag inte skulle tillåta veterinärer att marknadsföra sina metoder. Författaren föddes som Alfred Wight 1916. Tidigt i hans liv flyttade hans föräldrar till Skottland, och han kallar sig alltid för glasögon i sina böcker.
I Skottland tog Herriot examen från Glasgow Veterinary College när han var 23 och fick anställning hos Donald Sinclair i Thirsk, i norra delen av Yorkshire. Trots sin framgång som författare på 1970-talet, skulle han vara kvar i praktiken hos Sinclair, och ibland sin bror Brian Sinclair (Tristan), till ett par år före sin död 1995.
Efter två år i praktiken med Donald, (Siegfried Farnon), gifte Herriot sig med sin älskade fru Joan Danbury, (Helen). De fick två barn, James och Rosie vars namn förblir desamma i böckerna. James Wight blev också veterinär och så småningom en partner i Wight/Sinclair-praktiken. Rosie blev läkare.
James Herriots romaner har sålts i miljontals exemplar, och han är en av de mest populära samtida författarna i både England och USA. Hans första bok, If Only They Could Talk, publicerades 1970. It Shouldn’t Happen to a Vet följde 1972. Dessa böcker fick omedelbar popularitet i Storbritannien, men amerikanska förlag tyckte att den första romanen var för kort för att publiceras. Istället kombinerades böckerna i USA som singelromanen All Creatures Great and Small
Storbritannien fortsatte att publicera kortromanerna Let Sleeping Vets Lie 1973 och Vet in Harness 1974. Amerikanska förlag kombinerade återigen böckerna som en i All Things Bright and Beautiful. Vets might Fly och Vet in a Spin kombinerades i den amerikanska publikationen All Things Wise and Wonderful. Hans sista roman publicerades som The Lord God Made Them All i både Storbritannien och USA. Herriots sista verk 1979 är James Herriots Yorkshire, som är en beskrivning av städerna där han arbetade. Ytterligare böcker var sammanställningar av berättelser från de tidigare romanerna.
Herriots romaner är anmärkningsvärda för sina karaktärer, deras iakttagande av det säregna och deras blandning av humor och patos. Humor är det primära kännetecknet, och någon som läser en av hans romaner måste vara beredd att släppa ut vilda skratt vid olika tillfällen eftersom situationerna som beskrivs är otroligt komiska.
Beskrivningen av både Siegfried och Tristan ansågs ha förolämpat Donald under en tid, även om de två förblev i praktiken tillsammans. Donald anmärkte att han kände att hans excentricitet var överdriven. Intimates of the Sinclairs kände att Herriot faktiskt minimerade Donalds excentriciteter.
Inte bara djur utan även mellanmänskliga relationer mellan Herriot och bröderna är rika källor till humor i alla romaner. Siegfried som karaktär är en blandning av vänlighet, galenskap och hyckleri som gör författaren nästan galen genom att föreläsa honom om sina fel och sedan begå dem själv. Likaså faller Tristan vanligtvis i huvudet på Herriot, som är föremål för många praktiska skämt som gör det till underbar återberättande.
Djuravsnitten i boken visar Herriots kärlek och respekt för djur. Även om böckerna är relativt tama i många avseenden, är de kanske inte ett bra val för läsare yngre än 11 eller 12, eftersom författaren är helt uppriktig om de många praktiska aspekterna av veterinärpraktik. Det finns många referenser till både rektala och vaginala undersökningar av djur som kan vara lite mycket för yngre läsare. Men tonåringar och vuxna, särskilt djurälskare, kan ha stor glädje av dessa romaner, som har påverkat många unga människor att börja utöva veterinärmedicin.