I egyptisk mytologi är Isis fruktbarhetens gudinna. Hon är också en väktare av de döda, och hon påstås ha kraftfulla magiska förmågor, inklusive förmågan att hela människor. Historiskt sett var gudinnan ofta förknippad med månen, som ibland förekom i representationer av henne, vanligtvis hållen i en huvudbonad som också inkluderade hornen på en ko.
Enligt legenden var Isis dödlig en gång, men hon lurade solguden Ra att ge henne några av hans krafter. Hon beskrivs också som syster till Osiris, liksom hans fru. Namnet ”Isis” betyder ”Drottningen av tronen”, som förbinder henne med Osiris i hans roll som härskare, och i vissa representationer bär hon en tom tron som huvudbonad, som symboliserar den avskurna kopplingen mellan henne själv och Osiris.
Den mest kända berättelsen om Isis handlar om Osiris död och uppståndelse. Enligt legenden mördades Osiris av sin bror Set och väcktes tillbaka till livet av Isis så att de två kunde få en son, Horus. Horus var gömd fram till vuxen ålder så att han kunde hämnas på Set, medan Osiris slets sönder av Set i ett raseri. Även om gudinnan kunde återföra sin man och få honom till liv igen, ansågs han officiellt vara död och skickades till underjorden.
Många statyer av Isis visar att hon diar eller håller i spädbarnet Horus, vilket förstärker hennes roll som fruktbarhetsgudinna, och i vissa regioner dyrkades hon också som en förlossningsgudinna. Förutom att vara fruktbarhetsgudinnan var hon också en av gudinnorna som tog hand om de döda och tog hand om den baldakin som håller levern, och hon sågs mer allmänt som en gudinna för skydd och försvar eftersom hon vakade över död.
Förutom att vara vördad i Egypten var Isis också en tillbedjansfigur i Grekland och Rom. Isis-kulter tog sig till Grekland runt det tredje århundradet f.Kr. och nådde Rom inte långt därefter. Dessa kulter spelade ofta ut berättelsen om Isis och Osiris årligen, som en symbol för återfödelse och fertilitet, och av allt att döma var deras riter ganska häftiga. Tillbedjan pågick under XNUMX-talet e.Kr., även om sådana kulter till stor del hade stämplats ut då.
Vissa människor har föreslagit att berättelsen om Isis har några kopplingar till historien om Maria och Kristus i kristendomen, och det är möjligt att tidiga kristna påverkades av myterna. Förvisso är båda moderfigurer, och några påtvingade konvertiter kan ha funnit tröst i att se Maria som en version av Isis.