Knölvalar är intelligenta djur. De reser i baljor och vandrar söderut för vintern och norrut på sommaren. Även om de i allmänhet håller ihop och reser samma kurs år efter år, finns det enstaka misstag. En minnesvärd var en val som kom att kallas Humphrey.
I oktober 1985 lämnade Humphrey the Whale sin balja och simmade under Golden Gate Bridge in i San Francisco Bay. Detta var en spännande njutning för folket i San Francisco, eftersom knölvalar vanligtvis vistas i mycket djupa delar av havet. Humphrey var 45 fot (13.7 m) lång och vägde cirka 40 ton (36,287 XNUMX kg). Både turister och invånare kom ut för att se Humphrey.
Istället för att simma tillbaka ut i det öppna havet simmade Humphrey the Whale uppför bukten till Sacramento River. Sacramentofloden blev mindre och smalare när Humphrey reste uppströms och letade efter havet, men i fel riktning. Floden var för liten för honom, förutom att den var sötvatten, inte det saltvatten som valar behöver för att överleva.
Uppdraget var att vända Humphrey tillbaka mot havet så att han skulle bli fri. Men han fortsatte bara uppströms, längre bort från sin matkälla och den miljö han behövde. Humphrey fastnade till slut under en liten bro i en grus som förgrenade sig från Sacramentofloden.
Forskare, kustbevakningen och andra utvecklade en förvånansvärt enkel plan för att rädda Humphrey the Whale. De planerade att slå ihop långa rör under vattnet för att skrämma bort honom från riktningen han hade varit på väg, samtidigt som de spelade upp en inspelning av valar som äter åt andra hållet. De hoppades att detta skulle locka Humphrey mot havet på jakt efter mat och hans flock med valar.
Humphrey började simma i motsatt riktning mot de dunkande rören, men stannade när han kom tillbaka till den lilla bron. Rören fortsatte att smälla och Humphrey verkade bli arg och förvirrad, tjatade runt i vattnet, men inte komma någonstans. Slutligen togs en kran in för att rensa bort några av de gamla pålarna på bron och skapa tillräckligt med utrymme för Humphrey att simma igenom. Även om det för ett ögonblick verkade att han skulle fastna i de återstående pålarna, bröt han sig till slut och simmade till andra sidan.
Humphrey tillbringade en dag med att simma runt bukten, slå med svansen, hoppa upp ur vattnet och underhålla människorna som tittade på. Sedan simmade han under Golden Gate-bron och ut till öppet vatten, 26 dagar efter att ha gått vilse.
Forskare kunde identifiera Humphrey senare under hans årliga migrationer genom hans distinkta markeringar. Han sågs 1986 av Farallonöarna och i Bodega Bay 1988. 1990 var Humphrey the Whale i trubbel igen, hittades strandsatt i leran nära Candlestick Park i San Francisco. Det tog tre dagar för räddare från Marine Mammal Center och USA:s kustbevakning att befria Humphrey, vilket de till slut gjorde genom att pumpa luft under honom under högvatten och bogsera honom på djupare vatten och befria honom igen.