Hieronymus Bosch var en holländsk målare från 15- och 16-talen känd för sina skildringar av helvetet och mänsklig synd. Hans målningar är bisarra, intrikat detaljerade och anses allmänt vara en föregångare till surrealism. Symboliken i hans verk har fängslat och förbryllat tittarna i århundraden.
Inte mycket är känt om Boschs liv, eftersom han inte förde dagbok. Ett självporträtt målat i slutet av hans liv tyder på att han dog i 60-årsåldern, så hans födelse har beräknats till 1450. Målaren tog sitt efternamn från sin hemstad, ’s-Hertogenbosch. Han föddes som Jheronimus van Aken.
Hieronymus Bosch kom från en konstnärsfamilj. Hans farfar, Jan van Aken, var målare, liksom fyra av hans fem söner. Anthonius van Aken, Hieronymus far, var konstnärlig rådgivare till Our Lady Brotherhood, en prestigefylld religiös grupp centrerad i ’s-Hertogenbosch.
Hieronymus Bosch tillbringade hela sitt liv i närheten av ’s-Hertogenbosch. Omkring 50 års ålder gifte han sig med Aleyt Goyaerts van den Meerveen och flyttade till en egendom hon hade ärvt i närliggande Oirschot. 1488 blev Bosch medlem av Vår Frus brödraskap. Han dog den 9 augusti 1516.
Bosch var en framgångsrik målare under sin livstid och fick ofta uppdrag. Han signerade bara sju av sina bevarade målningar, och många andra konstnärer följde hans stil. Mindre än 25 verk tillskrivs definitivt Bosch.
Den stora majoriteten av Boschs målningar var religiösa eller allegoriska till sin natur, ofta med fokus på mänsklig svaghet och fördömelse. Enligt sin tids mode målade Bosch ett antal triptyker, trepanelsmålningar som ofta användes som altartavlor. Hans mest kända verk, The Garden of Earthly Delights, är en triptyk som skildrar skapandet av världen när den är stängd, och Edens trädgård, Garden of Earthly Delights och helvetet när den öppnas.
The Garden of Earthly Delights är full av Boschs surrealistiska bilder. Konstkritiker har aldrig kommit till enighet om tolkningen av mittpanelen, som visar nakna gestalter i en fantastisk miljö. Det är en fråga om gissningar om mittpanelen är tänkt som en varning för lättsinne eller som en utopi som mänskligheten antingen förlorade eller kommer att vinna i framtiden.