Hercule Poirot rankas med andra karaktärer som Sherlock Holmes, som en av de stora och mest älskade fiktiva detektiverna. Skapad av Agatha Christie för romanen The Mysterious Affair at Styles från 1920, har den ringa och något kinkiga belgiska detektiven uppskattats för sitt skarpa sinne, komiska arrogans och spela sin roll i några av de mest berömda fiktiva mysterierna som uppstått från Christie. Han hade en lång karriär med fiktiva mått mätt och mötte inte sin död förrän 1975 års roman Curtain. Mellan sin första roman och hans sista var Poirot med i mer än 50 noveller och 30 romaner.
Efter att ha speglat Sir Arthur Conan Doyles motvilja mot Holmes, började Christie förakta Poirot på 1960-talet och uttryckte en önskan om att döda honom. För läsarna är det tur att hon väntade eftersom Curtain anses vara en av Christies mest intressanta romaner som skrivits mot slutet av hennes karriär. En intressant sak inträffade med karaktärens död; New York Times presenterade honom faktiskt i en dödsruna. Det var första gången Times hyllade en fiktiv karaktär.
I de flesta romanlängdsberättelser blir läsarna beroende av flera nyckeldrag hos hans karaktär. För det första, även om Poirot verkar arrogant, motiveras han av att framgångsrikt lösa brott. I noveller finns det en hänvisning till ett brott han inte kunde lösa som belgisk detektiv.
Hänvisningar till Poirot inkluderar fysiska beskrivningar av honom: hans utsökt vaxade och krullade mustasch, hans äggformade huvud, hans lackskor, hans snygga klädsel och hans ögon som glittrar grönt som en katts. Flera nyckelfraser är associerade med karaktären. Ingen är mer känd än Poirots referenser till genialiteten i hans ”små gråa celler” eller överlägsna hjärna.
Romanerna utspelar sig mestadels i England eller utomlands. Både brittiska och amerikanska karaktärer är benägna att underskatta Poirot. De ser hans utarbetade klädsel och hans bravader som överdrivet och sannolikt bedrägligt. Han ses ofta som komisk, och när han åldras ses han särskilt som ett komediobjekt för unga damer. De avfärdar ofta hans talanger på grund av hans utseende.
Två huvudkaraktärer, antingen den ena eller den andra, följer vanligtvis Poirot. I många romaner, och särskilt i hans första och sista, är hans ”Watson” kapten Arthur Hastings. Hastings tenderar att hjälpa detektiven genom hans vanligtvis helt felaktiga antaganden, vilket leder Poirot till sanningen.
En annan frekvent följeslagare är Mrs Ariadne Oliver, som många har tagit som en halvsjälvbiografisk karikatyr av Christie. Fru Oliver är en mysterieförfattare som har en berömd utländsk deckare som hon ofta diskuterar att döda. Liksom Poirot har hon en förkärlek för att befinna sig i situationer där mord inträffar, och hon uppmanar honom ofta att hjälpa henne att lösa dem.
Några av de mest kända Poirot-romanerna inkluderar Mordet på Orientexpressen, Mordet på Roger Ackroyd, ABC-morden och Döden på Nilen. Många romaner med denna karaktär har förvandlats till långfilmer eller BBC-anpassningar. Många skådespelare har ställt upp för att spela detektiven, inklusive Peter Ustinov, Ian Holm, Albert Finney och Alfred Molina. De flesta tyckte att Poirot-skildringar saknades i den väsentliga beskrivningen av karaktären. Ustinov, Finney och Molin ansågs i allmänhet vara för långa för rollen.
1989 började BBC producera Poirot-filmer med David Suchet som karaktär. De flesta Christie-fans tycker att Suchet representerar den typiska Poirot, eftersom han får alla detektivens manér och fysiska utseende helt rätt. Många av BBC-filmerna är baserade på noveller, och även om fans njuter av Suchets karaktär, åtnjuter de inte alltid de friheter som Christies verk ger, och de skulle vilja se några av de mer kända romanerna förvandlas till trogna telespel.