Hans Christian Andersen var den danska författaren till många av världens mest älskade sagor, inklusive ”Prinsessan och ärten”, ”Kejsarens nya kläder” och ”Den lilla sjöjungfrun”. Andersen skrev även romaner, pjäser, reseskildringar och poesi, även om de inte är lika kända. Medan vissa av Andersens sagor är baserade på verkliga folksagor, är många hans egna skapelser. Andersens födelsedag, den 2 april, har blivit Internationella barnboksdagen för att hedra hans bidrag till genren.
Hans Christian Andersen föddes 1805 i Odense, Danmark. Han var ett mycket kreativt barn som utvecklade en kärlek till litteratur i unga år. Han var särskilt intresserad av teater, och framför allt Shakespeares verk, och han konstruerade en utarbetad leksaksteater och dockor som han satte upp sina favoritpjäser med.
När Hans Christian Anderson var 11 år gammal dog hans far och han var tvungen att förtjäna sin försörjning. Han arbetade som lärling för en vävare, sedan för en skräddare och tog senare ett jobb på en cigarettfabrik där hans kollegor ständigt trakasserade honom. 1819 flyttade Andersen till Köpenhamn i hopp om att få arbete som skådespelare.
I Köpenhamn antogs Andersen på Det Kongelige Teater, men avskedades när rösten bröts. Efter råd från en skådespelare började Andersen ägna sig åt litteratur. Hans första berättelse, The Ghost at Palnatoke’s Grave publicerades 1822.
Kungen av Danmark, Fredrik VI, träffade Andersen vid denna tid och bestämde sig för att betala för hans skolgång. Andersen gick på gymnasiet i Slagelse och Helsingör i cirka fem år, men hans dyslexi gjorde upplevelsen svår och traumatisk. En tid bodde han hos sin skolmästare, som misshandlade honom fysiskt. Dessutom var Andersen äldre än de flesta av sina klasskamrater och hade svårt att passa in. Denna upplevelse kan ha påverkat hans berättelse ”Den fula ankungen”, där en svanunge som lever bland ankungar blir utfryst för sin fulhet, bara för att växa upp och bli mycket vackrare än någon av änderna som retade den.
Andersen började bli berömd som författare 1829 med sin berättelse ”En resa till fots från Holmens kanal till East Point of Amager.” 1833 fick han ett stipendium från kung Fredrik VI för att resa och började turnera i Europa, och anlände till Rom 1834. Året därpå publicerade Andersen sin första roman, The Improvisatore, samt sin första volym av Sagor. Han publicerade ytterligare två volymer av sagor under de följande två åren, men de var inte populära till en början. Men hans romaner och reseskildringar fick stor uppmärksamhet.
Andersen skrev några teaterverk på 1840-talet, men med liten framgång. Det var vid den här tiden som hans sagor började ta fart, och han fortsatte att producera ytterligare samlingar av berättelserna tills strax före sin död. Hans sista roman, To Be or Not to Be, publicerades 1857 efter ett 20-årigt uppehåll från genren.
År 1872 skadade sig Andersen när han ramlade från sin säng, och hans hälsa återhämtade sig aldrig. Han dog fridfullt den 4 augusti 1875. Andersens verk, liksom de folksagor som inspirerade honom, har ofta mörka och känslomässigt gripande övertoner och kan avnjutas av såväl vuxna som barn. Hans sagor har varit föremål för otaliga böcker, pjäser, filmer och tecknade serier och har inspirerat många andra författare.