Hayao Miyazaki är en regissör och animatör som är enormt populär i Japan, och är väl respekterad av resten av filmvärlden. Hans filmer tenderar att innehålla starka unga kvinnor som huvudkaraktärer. Miyazakis filmer är kanske mest kända för sitt fantasyelement och sin vilja att ta sig an allvarliga frågor som miljöism och antifascism.
Miyazaki föddes 1941 i Tokyo, under andra världskriget. Hans far ägde ett flygbolag, och de flesta av Miyazakis filmer representerar hans långvariga fascination för att flyga. Efter kriget såg Miyazaki sin mamma kämpa mot tuberkulos i åtta år. Hennes kärlek till läsning inspirerade honom mycket, och hon var känd för sitt behov av att ifrågasätta auktoritet. Filmkritiker menar att de flesta av Miyazakis kvinnliga huvudroller antingen är en hyllning till eller baserade på hans mamma.
Direktören tog examen från Gakushuin University med dubbla examina i statsvetenskap och ekonomi, men det var hans medlemskap i Barnlitteraturforskningsklubben som var mer inflytelserik över hans senare arbete. Klubben liknade en serietidningsklubb. Där träffade Miyazaki andra intresserade av både barnberättelser och animation.
Hols: Prince of the Sun, som släpptes 1968, var den första filmen där Miyazaki var huvudillustratör. 1979 var Cagliostros slott hans regidebut. Båda representerar samarbete med regissören Isao Takahata. Efter framgången med filmen Nausicaä av vindens dal från 1984, grundade Miyazaki och Takahata Studio Ghibli, som skulle producera de flesta av Miyazakis senare ansträngningar.
Castle in the Sky är den tidigaste Studio Ghibli-filmen. Miyazaki introducerades för engelsktalande publik med sin nästa film, My Neighbor Totoro; tidiga versioner av denna film på VHS producerades som My Friend Totoro. Totoro är betydande för sin brist på en skurk, och det är också en berättelse om miljöansvar. Den anses ofta vara en utmärkt film för även mycket små barn eftersom den inte har det traditionella hjälte/skurkklimattiska slutet.
Precis som Totoro har filmen Kiki’s Delivery Service från 1989 ingen central skurk. Miyazaki introducerar den starka kvinnliga karaktären Kiki, en liten häxa som måste slå ut på egen hand under ett år som en del av sin träning. Kiki släpptes i USA i en dubbad version och erkändes av filmkritiker som en utmärkt film för barn.
1997 släpptes Princess Mononoke. Filmen satte kassarekord i Japan och fick priset från den japanska akademin för bästa film. Det betonar också miljö- och pacifistiska teman, men med ett PG-betyg kan det vara lite skrämmande för små barn. Den fick inte mycket kommersiell framgång i USA förrän flera år efter lanseringen.
Miyazaki gick i pension efter succén med Mononoke men gick in i verksamheten igen för att regissera Spirited Away. Filmen fick stora framgångar i Japan och i engelsktalande länder, där den dubbades. Den fick Miyazaki ytterligare ett pris för bästa film från den japanska akademin 2001. Filmen vann också den första Oscar® någonsin i den nyinrättade kategorin, Bästa animerade film, 2002.
Spirited Away distribuerades av Disney, som hjälpte till att dubba filmen. Disneys engagemang berodde till stor del på vänskapen mellan Miyazaki och John Lasseter, chef för Pixar. De två har haft en betydande vänskap sedan Mononoke, och Lasseter har varit avgörande för att distribuera Miyazaki-filmer i USA.
2004 släpptes vad vissa anser Miyazakis bästa film, Howl’s Moving Castle. Filmen intar en antikrigshållning, och dess animation beskrivs ofta som ”hänförande”. Det är viktigt att notera att de flesta animationer i Miyazaki-filmer är handritade, med få datortillägg.
Miyazaki har fortsatt att regissera och släppt flera kortfilmer efter Howl’s Moving Castle. Hans film Ponyo från 2008, om en pojke som träffar en guldfiskprinsessa som vill vara människa, vann flera priser. Som med flera av hans tidigare filmer dubbades den till engelska och släpptes av Disney.