Harvey Milk var en San Francisco-politiker som tyvärr förmodligen är mest känd för sin död i händerna på ex-handledaren Dan White; vid Whites rättegång användes det ökända ”Twinkie Defense” för att ursäkta hans handlingar. Milk gjorde dock ett antal anmärkningsvärda prestationer under sin livstid, de mest anmärkningsvärda var hans val som en öppet homosexuell kandidat i en tid då homosexualitet fortfarande allmänt betraktades som en psykisk sjukdom. När Harvey Milk blev San Franciscos första homosexuella handledare 1977, och en av de första öppet homosexuella politikerna i den moderna världen, blev han en inspiration för homosexuella och lesbiska överallt.
Han föddes i New York 1930 och gick med i marinen 1951. Efter att ha blivit hedersamt utskriven arbetade Harvey Milk som lärare i New York City och flyttade till sist till San Francisco 1972. Milk var inte intresserad av politik, men han blev snabbt ledare i The Castro, San Franciscos gaydistrikt. Han blev också en stor aktivist i staden, kämpade för homosexuellas rättigheter och representerade homosexuella till stadshuset.
Efter flera fruktlösa politiska kampanjer valdes Harvey Milk in i San Franciscos styrelse 1977. Han sponsrade framgångsrik antidiskrimineringslagstiftning och kämpade även mot Briggs Initiative, ett försök att förbjuda homosexuella och lesbiska att arbeta som lärare i Kalifornien. Längs vägen stötte han upprepade gånger samman med kollegan Dan White, och White avgick till slut och hävdade att han inte hade råd att försörja sin familj på en stadslön.
Den 27 november 1978 var borgmästare George Moscone på väg att tillkännage en officiell ersättare för Dan White. White gled in i stadshuset med en revolver, undvek upptäckt vid ingången, och efter ett kort verbalt gräl sköt han Moscone och Milk. White förvandlade sig till en polisstation några timmar senare, och under rättegången insisterade han på att brottet inte hade varit överlagt. Han hävdade också att han hade varit deprimerad och citerade hans konsumtion av skräpmat som bevis på hans förändrade mentala tillstånd. Juryn dömde honom för dråp och dömde honom till endast sju års fängelse, vilket startade upplopp i Castro och runt stadshuset.
Harvey Milk lämnade efter sig ett arv i amerikansk politik. När han pratade om möjligheten till attentat före sin död sa han en gång att ”Om en kula skulle komma in i min hjärna, låt den förstöra varje garderobsdörr”, och hänvisade till termen ”stängd” för homosexuella och lesbiska som inte var öppna om sin sexualitet. Mjölk banade förvisso vägen för fler homosexuella och lesbiska att komma ut ur garderoben, och idag kan homosexuella politiker hittas på olika regeringsnivåer över hela USA, inte en liten del tack vare Harvey Milks första steg.