1984 vann basebolllaget Chicago Cubs Eastern Division National League Championship – deras första på många, många år. Många namn sticker ut från det vinnande laget, men det skulle inte ha varit detsamma utan att höra WGN-TV Cubs-utropare Harry Caray ropa från sändningsbåset dagen då Cubs vann titeln.
Harry Caray var WGN:s utropare för Cubs från 1982 till 1997. Även om han tillbringade 25 år som kardinalernas utropare i St. Louis, Missouri, fick han nationell berömmelse och vänskap som The Voice of the Cubs. När ”superstationer” som WGN och WTBS från Atlanta blev tillgängliga på kabelsystem nationellt och sedan internationellt, materialiserades en helt ny publik för dessa stationer. Atlanta Braves basebolllag kan ha fakturerat sig som ”America’s Team”, men med Harry Caray som röst hade Chicago Cubs förmodligen mer anspråk på titeln.
Caray föddes som Harry Carabina 1914 i en fattig rumänsk-italiensk familj i St. Louis, Missouri. Han började sända för St. Louis Cardinals 1945 och hade det jobbet till 1969. Han åkte till Oakland, Kalifornien för att sända för Oakland A’s i ett år, och sedan till Chicago 1971 som Voice of the White Sox.
När Harry Caray kom till Northside of Chicago 1982 och började sin karriär med WGN and the Cubs, tog han med sig sin egen livsglädje och rykte som en ”karaktär”. Cubs-fansen identifierade sig omedelbart med hans glada, karoserande sätt och hans hängivenhet för deras lag. Harry Caray var dock en skarpsinnig sändare, med en encyklopedisk kunskap om baseboll och en djup respekt för spelare som skötte sig med klass och spelade hårt varje dag. Han var en bra intervjuare och skrev och presenterade ledare med uppriktighet och skicklighet.
Medan andra lag totalrenoverade sina parker och byggde arenor för flera miljoner dollar, verkade Caray hemma på Wrigley Field, byggt 1914, med murgrönatäckta väggar. Stadion hade inte ens ljus förrän den 9 augusti 1988. Det är den näst äldsta parken som fortfarande används och spelare slår fortfarande hemkörningar bokstavligen ut ur parken, vidare till Sheffield eller Waveland Avenues, om vinden blåser ”ut” som dag. Caray gillade den tidigare Cub Ernie Banks smeknamn ”The Friendly Confines” för Wrigley Field och använde det ofta. Planen, med sin autentiskt nostalgiska känsla, passade väl ihop med Carays förakt för några av de moderna framstegen inom baseboll och var den perfekta miljön för honom att leda publiken när han sjöng ”Take Me Out to the Ballgame” under den sjunde omgången. Han hade gjort samma sak i Comiskey Park med White Sox-fans, men de spelen sändes inte nationellt.
Harry Caray visade inte bara sin kärlek till baseboll, utan också för fansen. Oavsett vilken stad han och den mångårige sändningspartnern Steve Stone kallade spelen, hade han alltid korrespondens från Cubs-fans och läste det mesta, om inte allt, i luften. Folk skickade alltid små lappar till sändningsbåset, bara för att låta världen veta att människor i varje stad var Cubs-fans. Som en småstadssändare från en tidigare tid läste han hälsningar och skickade ut födelsedags-, jubileums- och även bar mitzvahälsningar under varje match. Han var också känd för sina utrop som ”Heliga ko!” och ”Det kanske … det kan vara … det är det! En hemkörning!” och sötast av allt, ”Cubs vinner! Cubs vinner!” Cubs-fans över hela USA skulle hålla upp ”Holy Cow” och ”Cubs Win!” banderoller och skyltar vid spel, att veta att alla som tittar skulle förstå deras innebörd.
Harry Caray fick en stroke i februari 1987, men vägrade att låta det stoppa hans karriär. Han övervann otroliga svårigheter att återuppta sändningarna för Cubs i maj samma år. Han hedrades av Baseball Hall of Fames Ford Frick Award 1988 för sina bidrag till baseboll.
Carays sändningsförmåga försämrades de sista två eller tre åren av hans karriär, och blev foder för komedierutiner. Men han var en så älskad figur att WGN tillät honom att fortsätta tills han gick i pension på grund av allt sämre hälsa 1997.
Harry Caray dog 1998 av en hjärtattack, efter en serie stroke. Den säsongen bar Cubs-spelarna lappar på sina uniformsärmar tillsammans med hans bild, till minne av den ärevördiga sändaren. När han dog hyllade redaktionella serietecknare över hela landet honom, och hans dödsruna var nationella nyheter. Nuförtiden leder en gäst fortfarande publiken när han sjunger sin sång under den sjunde omgången på Wrigley, och hans likhet strålar fortfarande från hans restauranger i Chicago-området.