I Star Wars-lore är Han Solo en viktig karaktär, skapad av Star Wars-författaren George Lucas för filmen Star Wars från 1977, senare kallad Episod IV. Harrison Ford spelar Han Solo, och rollen fick Ford otrolig popularitet, vilket i huvudsak gav honom status som superstjärna och startade sin filmkarriär. Hans roll är en väsentlig aspekt av de tre Star Wars-filmerna där han dyker upp, eftersom han nästan omedvetet blir allt mer involverad i rebellernas ansträngningar att störta det galaktiska imperiet.
Publiken träffar Han Solo först när han anlitas av Obi Wan Kenobi för att ta Kenobi och Luke Skywalker till Alderaan på ett uppdrag för att leverera stulna planer av Dödsstjärnan till prinsessan Leia. Vi får snabbt veta att Han undviker fångst av flera prisjägare, och att han har arbetat som smugglare tidigare. Han är särskilt intresserad av att undvika alla som arbetar för Jabba the Hut, en snigelliknande underjordisk figur som har försökt utkräva vedergällning mot Han för att han tappade en last med smuggelgods när han flög för nära ett kejserligt skepp. Han är ivrig att komma ut från Tatooine, där Jabba bor så att han kan tjäna lite pengar för att betala tillbaka honom, och går med på att ta Kenobi och Skywalker på hans skepp Millennium Falcon.
Han Solo är en lysande folie för den unge hjälten, Luke Skywalker. Han representerar Lukas motsats på många sätt. Han är arrogant, trött, har ingen tro på andliga begrepp och motiveras främst av att skaffa pengar. När Skywalker och Solo måste rädda prinsessan Leia, spenderar Solo och Leia mycket av den första filmen med att verbalt sparra med varandra. Leia föraktar Hans mycket överdrivna mål att bara arbeta för vinst. Den första filmen antyder en möjlig romantisk allians mellan Luke och Leia, senare kasserad av Lucas i filmerna V och VI eftersom de två faktiskt är tvillingsyskon. Istället blir Leia och Han romantiskt involverade i The Empire Strikes Back med varje indikation på att ett eventuellt äktenskap kommer att äga rum mellan dem i slutet av trilogin.
Bortsett från komplott som Lucas senare kommer på, är vändpunkten för apati mot Han i Leias sinne att Han inte kan motstå att bli involverad i rebellalliansen, trots hans uttalade oseriösa sätt och ”allt för vinst” attityd. I slutändan, även om han börjar som en sliten ganska världstrött karaktär, avslutar han Star Wars som en hjälte, om än en motvillig sådan, som är avgörande för att hjälpa Luke att förstöra Dödsstjärnan.
Eftersom Star Wars och dess uppföljare har jämförts med hjältens resa, är det värdefullt att förstå den mytologiska betydelsen av Solo i Star Wars-legenden. Han är lika mycket en hjälte som Luke, men hans resa sker på det fysiska planet. Han är där för att gradvis förvandlas till en moralisk karaktär som till slut får flickan, och han är jämförbar med karaktärer som Sir Gawain i Wolfram von Eschenbachs Grail Legend Parzival. Lukes hjälteuppdrag är till stor del andlig, en förvandling av jaget och shamanens väg. Han Solo respekterar slutligen Luke för denna väg, men vet att han är alldeles för förankrad på jorden för att ta samma väg.
Det råder stor kontrovers om Han Solo-karaktären sedan Lucas reviderade och gjorde om den första Star Wars-trilogin. Lucas valde att göra om scenen där Han skjuter prisjägaren, Greedo, i början av filmen. I originalversionen, även om Greedo avbildas som sträcker sig efter sin pistol, skjuter Han Greedo först, innan Greedo får en chans att rikta pistolen mot honom. Lucas redigerade detta för att få Greedo att sikta på Han, skjuta och missa honom. Många inbitna fans av filmerna tror att detta förändrar essensen av Hans karaktär. Han är definitivt en skjuta först och ställa frågor senare typ av kille.
Sedan denna redigering har Lucas ändrat filmen så att både Greedo och Han filmar samtidigt, men detta är fortfarande otillfredsställande för många. Han vet att hans liv är i fara eftersom Jabba har placerat en prispeng på hans huvud, som många otrevliga karaktärer skulle vilja samla in. I de tidiga stadierna av filmen skulle det inte finnas något sätt att Han Solo skulle vänta på en inbjudan att skjuta någon som uppenbarligen är där för att döda honom. Frasen, ”Han Shot First”, har blivit något av ett kulturellt fenomen på 2000-talet och är tryckt på t-shirts och bildekaler. Vidare beskriver Joss Whedon sin smugglarkaraktär kapten Malcolm Reynolds, från serien Firefly och filmen Serenity som liknar ”shoot first”-versionen av Han Solo.