Hadrianus var kejsare av Rom 117-138 e.Kr. Han är kanske mest känd för byggandet av en försvarsmur i Storbritannien som är känd som Hadrianus mur; muren utsågs till ett världsarv av FN 1987. Hadrianus har många andra prestationer i sitt namn, men som leder till att folk klassificerar honom bland de ”fem goda kejsarna” i Rom.
Hadrianus fullständiga namn är Publius Aelius Traianus Hadrianus, och han föddes år 76 e.Kr. Det finns en viss tvist om platsen för hans födelse, med de flesta historiker överens om att han föddes i Hispania, nu känt som Spanien, medan Hadrianus själv hävdade att han föddes i Rom. Hadrianus insisterande på romersk födelse kan ha varit mer relaterad till hans önskan att framstå som så romersk som möjligt, men eftersom många romare diskriminerade människor födda i imperiets avlägsna delar.
Han efterträdde tronen som ett resultat av en begäran om dödsbädd från den tidigare kejsaren, Trajanus. Historiker tror att Hadrianus kan vara att tacka Trajanus fru, som påstås vara förtjust i Hadrianus, och det är säkert möjligt att hon jämnade ut vägen till tronen. Som härskare visade sig Hadrianus vara relativt fredlig, med en defensiv inställning till att ta hand om det romerska riket, snarare än en offensiv, och perioden av romersk historia som han övervakade präglas av en anmärkningsvärd blomstring av konsten och en allmän känsla av frid.
Hadrianus var förvisso bland de bäst utbildade och mest kultiverade av de romerska kejsarna, och han var en stor beskyddare av konsten, särskilt arkitekturen. Hans intensiva intresse för grekisk kultur manifesterade sig i en förkärlek för klassiska statyer och arkitektur, och han övervakade byggandet av ett sortiment av byggnader, inklusive Pantheon i Rom och många tempel. Han tillbringade också mycket tid med att resa under sin tid som kejsare och tillbringade mer tid utanför Rom än i det.
Även om Hadrianus hade en gemål, Vibia Sabina, hade paret inga barn, och historiska berättelser tyder på att deras förhållande var ganska stormigt. Hadrianus föredrog sällskap med en manlig följeslagare, Antinous, som drunknade under mystiska omständigheter på Nilen år 130 e.Kr. Slutligen slog Hadrianus sig på Antonius Pius som efterträdare, efter att Aelius Caeser, hans första val, dog. Antonius Pius var också känd för att vara en relativt fredlig härskare med stor lojalitet mot Hadrianus, som hans nykterhet ”Pius” antyder.