Johann Gregor Mendel var biolog och prästvigd som utförde experiment i ärftlighet. Han använde sina resurser i sitt kloster för att odla tusentals ärtplantor, föra detaljerade register och beräkningar som avslöjade den tidigare teorin om ”dragblandning”. Även om folk i stort sett inte kände igen hans arbete under hans livstid, visade hans långa forskning att egenskaper kan vara dominerande eller recessiva och överförs oberoende av varandra. Dessa fakta förändrade genetikens ansikte.
Tidigt liv och utbildning
Mendel föddes av Rosine och Anton Mendel den 22 juli 1822 i Heinzendorf, Österrike, nu Hynčice, Tjeckien. Vid 11 års ålder flyttade han och hans familj till Troppau så att han kunde fortsätta sin utbildning, och han tog examen 1840. Därifrån gick han på Philosophical Institute of University of Olmütz, utmärkte sig i matematik och fysik och tog examen 1843 .
Efter sin examen i Olmütz gick han in i St. Thomas-klostret i Brno, där han hade tillgång till en stor mängd forskningsmaterial. Trots att han prästvigdes 1847, delvis på grund av sviktande hälsa, slutade han tillfälligt sitt civila arbete i området och gick till Wiens universitet. Hans studier där förberedde honom att gå tillbaka till St. Thomas-klostret och ta ett lärarjobb på en gymnasieskola. I den här miljön kunde han påbörja det första av sina experiment relaterade till genetik.
Ärtväxtexperiment
Även om forskare hade undersökt arv före Mendel, var många frågor fortfarande obesvarade. Intresserad av detta område och delvis för skojs skull bestämde han sig för att experimentera med ärtväxter, eftersom de gick att föda upp snabbt och för att det fanns så många olika sorter. Mellan 1856 och 1963 skapade han tusentals nya hybridväxter med olika egenskaper med hjälp av korspollineringstekniker. Med varje ny generation av växter tittade han på egenskaper som frö, hjärtblad, blom- och baljfärg, baljform, blom- och baljläge och planthöjd.
Även om han inte identifierade gener som de är kända i sig, använde Mendel matematiska förhållanden och detaljerade register för att visa att avkommor ärver två gener från föräldrar, en från modern och en annan från fadern. Dessa kan vara antingen ”dominanta” eller ”recessiva”, baserat på om de egenskaper som de relaterar till kommer till uttryck. En recessiv egenskap dyker inte upp hos avkomman om inte båda föräldrarna överför recessiva gener, medan en dominant kan dyka upp även när bara en förälder bidrar med en dominant gen. Mendel sammanfattade dessa fynd och kallade dem segregationens lag. Han kom också på ett annat koncept, Law of Independent Assortment, som säger att allelpar separeras oberoende under gametbildning och att egenskaper därför förs vidare separat från varandra.
Säker på sina slutsatser skrev Mendel 1865 om sitt arbete under titeln Versuche über Pflanzen-Hybride (Experiment on Plant Hybrids) och läste tidningen två gånger för Natural History Society of Brno. Han publicerade formellt sin forskning 1866. Trots detta missförstod många dåtidens vetenskapsmän i allmänhet hans experiment och slutsatser eller trodde att arbetet helt enkelt bekräftade vad folk redan visste. Mendel främjade inte sina upptäckter särskilt mycket efter hans första tal och publicering heller, så under hans livstid ignorerade folk nästan vad han hade åstadkommit.
Det var inte förrän runt 20-talets början som individer började fokusera på det han hade upptäckt. Tre europeiska biologer, Erich Tschermak, Hugo de Vries och Carl Correns, hittade experiment på växthybrider när de gjorde jordbruksforskning. Trion bekräftade hans upptäckter och erkände efter en prioriterad tvist att han förtjänade beröm. Med denna oberoende verifiering togs hans arbete äntligen fram i rampljuset.
Betydelsen av hans verk
Mendels experiment gjorde bort den tidigare felaktiga idén att egenskaperna som en organism har är en blandning eller blandning från mamman eller pappan. De visade att egenskaperna som levande varelser ärver inte förändras från en generation till nästa, utan helt enkelt varierar i om de är synliga. Denna upptäckt skapade en stark grund för området modern genetik och visade att statistik är viktig för området biologi.
Även om han inte helt insåg att hans slutsatser var allmänt tillämpliga på de flesta arter, gjorde forskare som kom efter honom. De använde hans studier för att påbörja avancerad forskning, inte bara om allmänna egenskaper som hårfärg, utan för att lösa pussel relaterade till ärftliga sjukdomar. Tack vare honom kan biologi och medicinsk personal manipulera vilka egenskaper som uppstår, en praxis som blir allt vanligare inom jordbruket, eller till och med analysera den statistiska risken för att utveckla vissa tillstånd.
Senare i livet
Delvis på grund av dålig syn, övergav Mendel så småningom sina vetenskapliga sysselsättningar för att koncentrera sig på det administrativa ansvaret för det abbacy som han presiderade över. Konflikter relaterade till beskattning av kloster höll honom till stor del isolerad inom sitt eget kloster och avskild från allmänheten, vilket gjorde det svårare att vara en del av det vetenskapliga samfundet. Han dog i Brno den 6 januari 1884 vid 62 års ålder av kronisk nefrit, utan att veta vilka långvariga och långvariga effekter hans experiment skulle ha på det vetenskapliga och allmänna samfundet. Före sin död sa han dock att han trodde att det inte skulle dröja länge innan ”hela världen [skulle] prisa resultatet av [hans] möda”, en förutsägelse som bara tog 16 år efter hans bortgång att gå i uppfyllelse. Han är begravd på Brno Central Cemetery.