George Washington Carver var en afroamerikansk vetenskapsman under slutet av 19-talet och början av 20-talet. Hans exakta födelsedatum och födelseår sägs vara okända även om vissa säger att han föddes 1864, i eller runt Diamond Grove, Missouri. Vad som är känt är att han föddes i slaveri. Både hans mor och syster, och han kidnappades när han var ett spädbarn. Deras ägare, Moses Carver, sökte efter dem, men kunde bara hitta barnet, övergivet. Senare tyder uppgifter på att både mamman och systern dog av sjukdom.
Hans förhållande till sina ägare Moses och Susan, som han kallade farbror och faster, var en av vänlighet och omtanke. När han fortfarande var liten avskaffades slaveriet. Susan och Moses uppfostrade honom och hans bror Jim som familj. Susan uppmuntrade särskilt unga hans intellektuella sysselsättningar. Susan och Moses var glada över att se att inbördeskriget upphörde och slaveriet avskaffades, och de åtog sig på allvar att uppfostra de två pojkarna.
Carver var ett sjukt och svagt barn, som led av en ihållande hosta. Som ett resultat kunde han inte arbeta på gårdarna och arbeta som hans bror gjorde. Istället blev han kär i blommorna och växterna som omgav hans hem och ville veta om varje växt som fanns. Han fann tidigt en kärlek till att måla och använde grönsaker och frukter för att göra färger så att han kunde måla sina älskade blommor.
Eftersom han bara kunde få lite utbildning av ”tant Susan”, flyttade han från stad till stad i Kansas och Missouri i jakten på en gymnasieutbildning. Det tog honom år längre än de flesta studenter att ta examen eftersom han var tvungen att arbeta för att försörja sig själv. Senare uppmuntrade en familj i Iowa honom att prova på college. Han antogs slutligen vid Simpson College och överfördes sedan till Iowa State University.
Medan Carver hade för avsikt att studera musik och konst, var han övertygad om att istället studera jordbruk eftersom han kunde förvänta sig ett bättre liv. Musik och konst blev sekundära kärlekar när han på allvar studerade jordbruksvetenskap.
1896 gav honom ett erbjudande från Booker T. Washington att undervisa i Tuskegee, Alabama. Han accepterade och skulle stanna där till sin död 1943. Han blev omedelbart intresserad av att hjälpa de fattiga svarta bönderna i det omgivande området, och var särskilt intresserad av växtföljd för att förbättra bomullsproduktionen. För att åstadkomma detta förespråkade han plantering av grödor som skulle tillföra kväve tillbaka till jorden, bland dem jordnötter och sötpotatis.
Eftersom bönder behövde få ut det mesta av sina skördar, uppfann Carver över 100 användningsområden vardera för sötpotatis och jordnöt. Tvärtemot vad många tror uppfann han inte jordnötssmör. Istället hämtade han oljor, tvålar och lim från produkterna, samt tillsatte dem till mat.
Under 1900-talet tog Carver en mobil skola ut till fattiga bönder för att lära dem hur man får ut det mesta av sin mark. Han visade dem hur man gör färger av lera och lärde dem hur man väver mattor till sina golv. Även om både svarta och vita fattiga bönder från början var misstänksamma mot hans motiv, lyckades han bli en viktig medlem av bondesamhället, vilket bidrog till att avsevärt förbättra de fattigas liv.
Hans berömmelse växte, särskilt efter hans lovtal vid Booker T. Washingtons begravning 1915. Han kände senare personligen tre amerikanska presidenter: både Roosevelts och Calvin Coolidge. Hans personliga filosofi att dela sitt lärande med samhället hyllades som ett oerhört humanistiskt förhållningssätt. Han levde mycket sparsamt och gifte sig aldrig.
Han fick också många utmärkelser under sin livstid, och många postumt. Hans ansikte har synts på två amerikanska frimärken. Han var den första afroamerikanska personen för ett nationalmonument, som står i Diamond, Missouri.