George Eastman är en amerikansk uppfinnare som gjort betydande framsteg inom fotografi. Han är krediterad för att ha skapat många fotografiska innovationer som lättanvända kameror, film och torra tallrikar. Hans uppfinningar gav honom en hel del pengar genom åren och han donerade generöst medel till universitet, välgörenhetsorganisationer, offentliga institutioner och affärsutvecklingsprojekt.
George Eastman föddes den 12 juli 1854 i Waterville, New York. Också 1854 öppnade hans far, George Washington Eastman, Eastman’s Commercial College i Rochester, New York. 1860 flyttade familjen Eastman till Rochester för att vara närmare College, men George Washington Eastman dog oväntat 1862. Unge George, hans två systrar och hans mamma hade inte mycket pengar att leva på och George Eastman slutade skolan kl. 14 år för att försörja familjen. Han hade först ett jobb i ett försäkringsbolag som ärendepojke och arbetade sedan för Rochester Savings Bank som junior kontorist.
När han köpte en kamera vid 24 års ålder i väntan på att åka på en semester som inte slutade inträffa, fann han sig intresserad av idéerna bakom fotografering. Han tyckte att kameran var tung och dyr för vad den gjorde och han började experimentera med gelatinemulsioner som ett alternativt sätt att utveckla negativ. Det tog honom tre år att prova olika procedurer i sin mammas kök för att få de resultat han letade efter.
George Eastman uppfann och patenterade så småningom en maskin som utvecklade negativ med hjälp av en torr plåtbeläggningsprocess. Denna process gjorde att fotografierna fick en snabbare framkallningstid än den tidigare våta metoden att framkalla fotografier. Eastman Dry Plate Company skapades 1881 och George Eastman hade en finansiell partner som hette Henry Strong. Fyra år senare ändrades företagets namn till Eastman Dry Plate and Film Company eftersom Eastmans företag hade uppfunnit och patenterat rullad film.
Det var inte förrän 1892 som ordet Kodak blev en del av George Eastmans företag, eftersom företaget det året ändrades till Eastman Kodak Company. Eastman hade uppfunnit namnet Kodak för sin kamera efter att ha ägnat lite tid åt att försöka komma på ett starkt klingande namn för produkten. Den ursprungliga Kodak-kameran marknadsfördes 1888 och såldes för $25.00 US-dollar (USD). Den hade 100 exponeringar och konsumenten skickade kameran till Eastman Kodak för framkallning. George Eastmans lättanvända Brownie-kamera kom ut 1900 och såldes för 1.00 USD. Filmen till Brownien kostade 15 cent per rulle.
George Eastman gav över 100 miljoner USD till skolor, parker, sjukhus och välgörenhetsprogram. Han grundade en välgörenhetsgrupp som heter Community Chest i Rochester som senare var United Way. Han startade också USA:s första vinstdelningsprogram för anställda. Eastman arbetade långa timmar och när han gick i pension reste han på safariresor i Afrika. Efter att han diagnostiserades med en terminal ryggradssjukdom tog George Eastman sitt liv den 14 mars 1932.