Gene Wilder är en ikonisk amerikansk film- och scenskådespelare och författare. Han är mest känd för sina flera samarbeten med filmregissören Mel Brooks, som producerade hits som Young Frankenstein, The Producers och Blazing Saddles, och för hans komediarbete med Richard Pryor, särskilt i deras två första filmer, Silver Streak och Stir Galen. Dessutom, när äggstockscancer krävde livet av hans andra fru, Gilda Radner, en älskad och begåvad komiker, blev Wilder involverad i ett antal cancergrupper för att främja information om äggstockscancer, som också tog hans mammas liv. De senaste åren har Wilder främst arbetat som författare, först producerat sin självbiografi, flera telespel och sedan skrivit två romaner som släpptes 2007 och 2008.
Jerome Silberman, född 1933, bytte inte namn till Gene Wilder förrän han var i 20-årsåldern och valde namnet Wilder för att referera till författaren Thornton Wilder. Han fångade skådespelarfelet tidigt, med en första prestation som Romeos tjänare i en produktion av Romeo och Julia när han var 15 år gammal. Hans intresse för skådespeleri ledde till studier av konsten vid University of Iowa, där han tog examen 1955; han drev också ett aktivt intresse för fäktning. Hans karriär inom teatern avbröts tillfälligt när han värvades till den amerikanska armén 1956, där han tjänstgjorde i två år i arméns läkarkår.
När han väl släpptes från armén fortsatte Gene Wilder att utbilda sig till skådespelare och försörjde sig ofta genom att lära ut fäktning. En sådan studie belönades med flera små roller i pjäser utanför Broadway. Wilder träffade Mel Brooks på grund av hans arbete på teatern, när han fick roll i en pjäs med Anne Bancroft, Brooks framtida fru. Det tog flera år innan deras första samarbete, The Producers, filmades, och det var inte Wilders första framträdande på skärmen. Istället vann han utmärkelser för en biroll i filmen Bonnie and Clyde från 1967. The Producers släpptes 1968 och fick Wilder en nominering för bästa manliga biroll och Mel Brooks en Oscar för bästa originalmanus.
Även om Gene Wilder visade exceptionellt lovande i sina första roller, var andra filmer som följde inte omedelbart populära. Start the Revolution Without Me med Donald Sutherland floppade, liksom Quackser. Inte ens hans framträdande från 1971 i Willie Wonka & The Chocolate Factory översattes till kassaframgång, även om det nu är en klassisk kultfilm, älskad av många. Det var inte förrän 1972, när Wilder tog en roll i Woody Allen-filmen Everything You Always Wanted to Know About Sex (But Were Afraid to Ask) som Wilder började se sina skådespelarkotletter förtjäna den uppmärksamhet som många kritiker tyckte att han definitivt förtjänade. .
Efter hans framgång i Woody Allens film började Gene Wilder arbeta på manuset Young Frankenstein, som fick utmärkelser för både hans skrivande och skådespeleri. Han följde denna första författarsträvan med den föga kända pärlan i en film The Adventure of Sherlock Holmes Smarter Brother, som fungerade som hans regidebut. Mer framgång följde med hans samarbete med Richard Pryor på flera filmer.
Andra samarbeten togs inte lika bra emot. Hans 1980-talsfilmer med fru Gilda Radner var inga framgångar i biljettkassan, och kritiker övervägde senare filmer med Pryor dåliga ansträngningar. 1989 drabbades Gene Wilders liv av tragedi när Gilda förlorade sin kamp mot äggstockscancer, men detta översattes till slut till extraordinär aktivism från hans sida för att öka medvetenheten om cancern, inklusive hans medgrundande av Gilda’s Club.
På 1990-talet fortsatte Wilder att skriva, dök upp kort i sin egen sitcom och blev sedan känd för flera sitcom-framträdanden på Will & Grace i början av 2000-talet. Han var också med och skrev och spelade i två produktioner för A&E-nätverket, The Lady in Question och Murder in a Small Town. Wilder gifte om sig 1991 och förblev en produktiv författare trots sin egen kamp med Non-Hodgkins lymfom som diagnostiserades 1999. Utöver sitt arbete med sina A&E-produktioner återvände Gene Wilder till filmer med voiceover-arbete i den animerade filmen Over the Hedge 2006 .