Ganesh är utan tvekan den mest älskade hinduiska gudomen av alla. Äldste son till Lord Shiva, förstöraren, och hans fru, Parvati, Ganesh är guden för visdom, skriftlärda, lärdom och avlägsnande av hinder. Innan något åtagande påbörjas, sägs en bön till Ganesh för att säkerställa framgång.
Ganesh framstår som en mild figur med bukbuk med huvudet av en elefant, fyra armar och en trasig bete. Han avbildas oftast som sittande med ett ben vikt under sig. I tre av sina händer håller han olika föremål som är symboliska verktyg för upplysning: en pasam eller ett rep, en get eller en yxa och en skål med ris eller en söt dessertboll.
Pasamen eller repet har tre flätor, varje fläta representerar en annan försiktighetsläxa: arrogans, Maya eller världens illusionära natur och okunnighet. Goaden är en stav som används för att valla elefanter och påminner den hängivne att undvika en självförstörande väg, medan yxan representerar förmågan att skära ohälsosam bindning till den materiella världen. Riset eller den söta efterrätten representerar belöningen, eller sötman i att leva i upplysning, och fullheten av visdom. Det lovar lycka i utbyte mot hängivenhet.
Ganeshs fjärde hand är alltid fri, handflatan utsträckt i en välsignelse.
Ganeshs mage är bunden av en kobra, som representerar Shiva, vilket påminner oss om att Ganesh är Shivas son, medan Ganeshs fordon är en mus, som inte bara representerar hur stor vikt en vis man ger till de minsta varelser, utan också smidighet och fyndighet.
Det finns många legender om hur Ganesh hamnade med huvudet på en elefant. I ett var Shiva borta i krig och Parvati önskade att någon skulle stå på vakt medan hon badade. Hon skapade en vanlig pojke, Ganesh. Hon instruerade honom att neka någon att komma in. När Shiva återvände hem blockerade pojken troget vägen. Rasande skar Shiva av hans huvud. Parvati kom ut och såg vad han hade gjort och sörjde över sin son. Shiva gav efter och lovade att fästa huvudet på den första varelsen han stötte på, som var en babyelefant. Shiva skar av elefantens huvud och placerade det på pojken och väckte honom till liv igen. Parvati var inte riktigt nöjd så Shiva välsignade pojken ytterligare och dekreterade att alla skulle be till Ganesh innan de värvade något företag.
Än idag skickar trogna hinduer överallt en bön till Ganesh innan de börjar ett jobb, inleder ett förhållande eller påbörjar något nytt projekt. Ganesh representerar kärleksfullt inhemsk harmoni och lycka och hans bild hänger över många dörröppningar, skyddar ingången från skada och tar bort alla hinder från vägen mot framgång.