Friedrich Nietzsche (1844-1900) var en preussisk författare och filosof vars arbete berörde många 20-talsfilosofer, konstnärer och forskare. Tack vare kreativ redigering av hans verk efter hans död anses Friedrich Nietzsche ibland vara en antisemitisk kvinnohatare, även om detta inte är sant. Friedrich Nietzsches verk var djärvt, vågat och utmanande för läsaren, och ifrågasatte samhället omkring honom och de regler som människor levde efter. Nietzsche anses vara en av de existentiella filosofernas förband.
Friedrich Nietzsche föddes i Sachsen 1844 av lutherska föräldrar. Hans far gick bort fem år senare, och Nietzsche uppfostrades till stor del av sina kvinnliga släktingar, som skickade honom till internatskola och senare till universitetet, först i Bonn och sedan Leipzig. På universitetet studerade Nietzsche klassisk litteratur och lingvistik. Han började först utmärka sig efter universitetet, när han tog en lärartjänst i Basel, som han hade till 1879.
1872 publicerade Nietzsche Tragedins födelse, en diskussion om konflikten mellan apollonska och dionysiska kulturer. Friedrich Nietzsche ansåg att en balans måste hittas mellan de två ytterligheterna och att människor till sin natur var dionysiska, men behövde dämpa denna tendens med självkontroll och fokus för den apolloniska existensen. Boken mottogs någorlunda som en kritisk analys av samtidskulturen.
1879 började Friedrich Nietzsche lida alltmer av hälsoproblem och tvingades ge upp sin lärartjänst. Han började ett nomadliv, vandrade i Europa och producerade några av sina mest kända verk, inklusive Så talade Zarathustra (1883) och Bortom gott och ont (1886). Dessa böcker präglades av mycket mer abstrakta filosofiska begrepp och präglade av radikalt ateistiska idéer. Nietzsche fick inte mycket uppmärksamhet för dessa böcker under sin livstid – det var först senare, med tillkomsten av 20-talet och en ny kamp för förståelse, som hans verk blev populärt.
1889 hittades Friedrich Nietzsche på gatorna i Turin, Italien, gråtande och omfamnade en gammal häst. Det har föreslagits att orsaken till hans mentala och fysiska nedgång var ett fall av syfilis, och Nietzsche tillbringade de återstående åren av sitt liv i fridfull dunkel under vård av sin syster. Tyvärr var Friedrich Nietzsches syster mycket antisemitisk, och när hon fick kontroll över hans litterära gods redigerade hon kraftigt hans verk, som senare blev en prövosten för den nazistiska rörelsen, något som skulle ha förskräckt Nietzsche till kärnan.
Efter Friedrich Nietzsches död publicerade hans syster Will to Power 1901 och Ecce Homo 1908. Friedrich Nietzsches verk hade en djupgående effekt på 20-talets samhälle, som blev, som Nietzsche hade förutspått, extremt dionysiskt. Hans verk är fortfarande mycket översatt och läst av många, särskilt missnöjda ungdomar som försöker hitta sin plats i samhället.