Fred Astaire (1899-1987) var en dansare och artist, mest ihågkommen för sina musikaliska framträdanden med Ginger Rogers under 1930-talet. Men han var med i en bländande mängd filmer och pjäser och bidrog med ett enormt arbete till filmhistorien. Astaire var en fantastisk dansare och koreograf, såväl som en perfektionist, som ständigt strävade efter förbättrade danssteg och filmer med fokus på vacker, prålig prestation. Han medverkade också i många tv-specialer under sina senare år och hedrades av akademin 1950 för sitt betydande bidrag till Hollywoods historia.
Fred Astaire var son till österrikiska immigranter till New York City, och han tillbringade sin barndom på att gå i dansskola med sin äldre syster Adele, som själv var en begåvad dansare. De två uppträdde på olika scener i barndomen, antog namnet Astaire under första världskriget och gjorde det till ett känt ord längs den östra kusten. The Astaires dansade i många Broadway-produktioner tillsammans fram till 1932, då Adele gick i pension.
Hans starka förankring i Broadway-produktioner gav Fred Astaire en utmärkt känsla för iscensättning, timing och danssteg, vilket översattes bra till film när han slog till för Hollywood 1932. Astaire kände att han hade blivit utelåst från romantiska roller på Broadway på grund av hans frekventa framträdanden med sin syster, och han var intresserad av att utöka sin karriär. Han skrev på ett kontrakt med Radio-Keith-Orpheum (RKO) bilder. 1933 rollades han tillsammans med Ginger Rogers i Flying Down to Rio, den första filmen i ett partnerskap som skulle uppgå till tio höginbringande och berömda musikfilmer.
Fred Astaire och Ginger Rogers hade en magi som fungerade bra på skärmen, och de två fängslade amerikanska publiken under depressionsåren på 1930-talet. Astaires tapp- och balsal med Rogers representerade timmar av mödosamt arbete, eftersom han utvecklade rutiner för att visa upp deras förmågor och var mycket krävande på inspelningen, och bad ofta om flera omtagningar av en scen tills han var nöjd. 1939 kände paret att marknaden för deras filmer var uttömd och gick skilda vägar.
Fred Astaire fortsatte att dansa på film fram till 1970, då han kände att han inte längre var fysiskt kapabel att utföra svåra danssteg. Han spelade också ett antal raka roller, inklusive Biddeford Poole i The Pleasure of His Company (1961). Dessutom öppnade han en kedja av dansstudios över hela USA, av vilka många fortfarande finns kvar idag och undervisar i hans danstekniker.
Under sin livstid hade Fred Astaire två fruar. Han var gift med Phyllis Potter från 1933 till 1955, då hon dog i cancer, och med den välkända före detta jockeyn Robyn Smith från 1980 till sin död. Astaire hade två barn med Phyllis, Fred Junior och Ava. Han är ihågkommen som en snäll familjefar, som avgudade sina barn och avskydde hans kännetecknande hatt och svansar, och i hög grad föredrog casual klädsel. Fred Astaire var en viktig kraft i amerikanska musikaler, och hans inflytande fortsätter att märkas i dag inom musikalisk koreografi.