Franklin Pierce, USA:s 14:e president, är den ende presidenten som kommer från New Hampshire. Han har den olyckliga utmärkelsen att vara bland en av de värsta amerikanska presidenterna hittills, mycket för att hans presidentskap präglades av Kansas-Nebraska-lagens godkännande. Denna handling upphävde Missouri-kompromissen, vilket tillät stater att bestämma om de skulle tillåta slaveri. Det öppnade igen såren som knappt läktes 1850 av Missouri-kompromissen, och skulle återigen provocera fram fiendskap mellan nord och söder i frågan om slaveri.
Även om Franklin Pierce var från norr, var han utan tvekan för att stödja slaveriet. Starka bevis tyder på att Pierce var motståndare till abolitionisterna och brev som beskriver hans misstro i ett föreslaget inbördeskrig cirkulerades efter hans presidentperiod. Vidare ansågs Franklin Pierce av många vara fattig på sitt jobb, lättpåverkad och en obeslutsam ledare. Han lämnade efter sig ett sorgligt arv av presidentens misstag som kumulativt skulle bära visst ansvar för inbördeskriget.
President Franklin Pierce föddes 1804 och fick en bra utbildning, även om hans betyg alltid var dåliga. 1827 antogs han i advokatsamfundet och började sin praktik som advokat. Folk gillade Franklin Pierce, attraherad av hans snygga utseende och lättsamma personlighet. Han erbjöds snart ett antal politiska poster. Han tjänstgjorde i delstatsregeringen i New Hampshire, som USA:s husrepresentant 1833-1837, och sedan som senator 1837-1842. Han återupptog privat praktik som advokat och blev snart distriktsåklagare i New Hampshire.
Beslutet att dra sig tillbaka från det politiska livet under en tid påverkades till stor del av Franklin Pierces fru, Jane Means Appleton. Deras familjeliv tillsammans var olyckligt och olyckligt. De förlorade sitt första barn 1836, tre dagar gammalt, deras andra barn dog när han var bara fyra, och deras tredje och sista barn dödades i en olycka 1853. Den djupt religiöse Appleton led av svår depression och fick diagnosen melankoli . Hon trodde att hennes barns död berodde på Pierces engagemang i det politiska livet, särskilt deras yngste son, som dog efter att Franklin Pierce hade valts till president.
Även om Franklin Pierce lämnade den politiska nationella scenen för en tid var han inte inaktiv. Han anmälde sig till och med frivilligt att tjäna i det mexikanska amerikanska kriget och tjänstgjorde i tre år, och steg till rang som överste och brigadgeneral. Han skadade allvarligt sitt ben och återvände till New Hampshire i tid för att bli president för 1850 års New Hampshire State Constitutional Convention.
Nomineringen av Franklin Pierce till presidentposten förväntades inte lyckas. Han var en dark horse-kandidat, som inte var välkänd. Ändå vann hans personlighet, och han blev snart den mest sympatiska kandidaten. Han tog lätt presidentposten 1852 och vann 254 elektorsröster. Även om hans motståndare faktiskt hade en stor del av folkomröstningen, ungefär 1.3 miljoner jämfört med Pierces 1.6 miljoner.
Hans agerande i ämbetet 1853-1857 gjorde honom till sitt eget partis fiende, och han blev ogillad av både södra och nordliga demokrater, som vägrade att nominera honom för en andra mandatperiod. Han kritiserades för att ha misslyckats i slaverifrågan, och även för sin expansionistiska politik när han försökte annektera Kuba till USA. Han var dessutom ogillad för att han valde ett kabinett bestående av sina vänner snarare än sina politiska bröder.
Hans barns död och hans frus sjukdom lämnade inte Franklin Pierce oberörd. Han minskade stadigt till ökad alkoholism, särskilt efter att ha avslutat sin mandatperiod som president och skaffat sig många politiska fiender. Till slut dog han vid 64 års ålder av skrumplever, ett vanligt problem i samband med år av kraftig alkoholism.