Felix Mendelssohn var en världskänd tysk pianist, dirigent och kompositör från 19-talet. Även om hans verk ofta mottogs kyligt av hans samtida, anses han nu vara en av de största kompositörerna på sin tid. Mendelssohn skrev i en mängd olika musikaliska former, och är ansvarig för ett av de mest kända musikstyckena i den klassiska kanonen.
Född 1809 av rika judiska föräldrar i Hamburg, Tyskland, ansågs den unge Felix vara ett underbarn på pianot och jämfördes ofta med Mozart för sina ungdomliga förmågor. Hans familjs pengar gav många resor runt i Europa, samt en förstklassig utbildning för Felix och hans tre syskon. Trots hans föräldrars omvändelse till den lutherska tron, blev Mendelssohns senare musikaliska kompositioner ofta bortskämda av uppkomsten av antisemitiska övertygelser i hela Europa.
Redan vid 12 års ålder var Felix en skicklig kompositör. Han blev korrespondent för den berömda poeten Goethe och dedikerade sin h-moll pianoforte-kvartett till den åldrande författaren. Mendelssohn blev också fascinerad av William Shakespeares verk och komponerade en ouvertyr till En midsommarnattsdröm. Många år senare, 1843, skulle Felix komponera tillfällig musik till pjäsen som skulle bli ett av de mest kända styckena av klassisk musik i världen, Bröllopsmarschen.
Den unge kompositören studerade vid universitetet i Berlin i tre år innan han reste till England för att uppträda. Han fick mycket uppmärksamhet från britterna och imponerade till och med positivt på drottning Victoria och hennes man, prins Albert. 1835 fick han posten som dirigent vid Leipzig Gewandhaus Orchestra i Tyskland och skulle senare grunda ett musikaliskt konservatorium i samma stad. Han fortsatte att konsekvent producera nya verk, inklusive hans berömda åtta volymer av pianokompositioner kallade Songs Without Words.
Tyvärr för den klassiska musikens värld drabbades Mendelssohn av två stroke och dog vid 38 års ålder 1847, bara några månader efter att ett liknande tillstånd dödade hans favoritsyster Fanny. Medan hans musik var extremt populär, var kompositören känd för en sträng disposition och en isande konkurrenskraft med många samtida tonsättare. Richard Wagner var särskilt grym i sina bedömningar och förolämpade inte bara Mendelssohns musik utan också hans judiska bakgrund. När nazistpartiet kom till makten i Tyskland i början av 20-talet misskrediterades och förbjöds hans musik och en staty av honom i Leipzig revs.
Under sin korta karriär var han anmärkningsvärt produktiv och skapade hundratals stycken för symfonier, piano, sångare och stråkkvartetter, såväl som en opera. Hans bröllopsmarsch är fortfarande en av de mest populära bröllopsrecessionerna i det västerländska samhället, även om det vanligtvis inte anses vara bland hans bästa verk. Sedan slutet av 20-talet har musiken han producerat genomgått en betydande omvärdering, och en del musikkritiker har kommit att betrakta Felix Mendelssohn som den största kompositören sedan Mozart.